Une étude récente indique que les bilingues peuvent exceller dans le contrôle de l’attention et dans l’ignorance des informations non pertinentes par rapport aux monolingues, potentiellement en raison de leur changement régulier de langue. Cette découverte contribue à la compréhension de la flexibilité cognitive et souligne les divers avantages de l’apprentissage d’une langue seconde.
La nouvelle étude a exploré les distinctions entre les individus bilingues et les individus monolingues.
Les personnes bilingues peuvent exceller à déplacer leur attention entre les tâches plus efficacement que les personnes monolingues, selon une étude récemment publiée dans la revue Bilinguisme : langage et cognition.
Les chercheurs Grace deMeurisse, titulaire d’un doctorat. candidat à l’Université de Floride et Edith Kaan, professeur au département de linguistique, ont mené l’étude. Ils se sont concentrés sur la façon dont les personnes bilingues et monolingues diffèrent dans leur capacité à contrôler leur attention et à ignorer les informations non pertinentes.
Efficacité pour ignorer les informations non pertinentes
« Nos résultats ont montré que les bilingues semblent être plus efficaces pour ignorer les informations non pertinentes, plutôt que de supprimer ou d’inhiber les informations », a déclaré deMeurisse. « Une explication à cela est que les bilingues passent constamment d’une langue à l’autre et doivent détourner leur attention de la langue qu’ils n’utilisent pas. »
Par exemple, si une personne parlant anglais et espagnol a une conversation en espagnol, les deux langues sont actives, mais l’anglais est mis en attente mais toujours prêt à être déployé si nécessaire.
De nombreuses études ont examiné les distinctions entre les deux groupes dans les grands mécanismes cognitifs, qui sont des processus mentaux utilisés par notre cerveau, comme la mémoire, l’attention, la résolution de problèmes et la prise de décision, a déclaré deMeurisse.
« Les effets du fait de parler deux langues sur le contrôle cognitif d’une personne sont souvent débattus », a-t-elle déclaré. « Certaines publications affirment que ces différences ne sont pas si prononcées, mais cela pourrait être dû aux tâches que les linguistes effectuent pour rechercher les différences entre les bilingues et les monolingues. »
DeMeurisse et Kaan ont cherché à voir si des différences entre les deux groupes allaient apparaître et ont utilisé une tâche qui n’avait jamais été appliquée en psycholinguistique auparavant, appelée tâche du coût de répétition partielle, pour mesurer les capacités des participants à gérer les informations entrantes et à contrôler leur attention.
« Nous avons constaté que les bilingues semblent mieux à même d’ignorer les informations non pertinentes », a déclaré Kaan.
Participants à l’étude et méthodologie
Les deux groupes de sujets comprenaient des monolingues fonctionnels et des bilingues. Les monolingues fonctionnels ont été définis comme ceux qui ont eu deux ans ou moins d’expérience en langue étrangère en classe et qui utilisent uniquement la première langue qu’ils ont apprise dans leur enfance.
Les bilingues étaient classés comme des personnes qui avaient appris leur première et leur deuxième langue avant l’âge de 9 à 12 ans et qui utilisaient toujours les deux langues.
Kaan a expliqué que les traits cognitifs d’un individu s’adaptent continuellement aux facteurs externes et qu’en tant qu’humains, nous avons très peu de traits qui restent fixes tout au long de notre vie.
« Notre cognition s’adapte continuellement à la situation, donc dans ce cas-ci, elle s’adapte au fait d’être bilingue », a-t-elle déclaré. « Cela ne veut pas dire que cela ne changera pas, donc si vous arrêtez d’utiliser la langue seconde, votre cognition peut également changer. »
Implications pour la recherche sur le bilinguisme
L’étude de l’UF démontre la nécessité d’établir davantage de cohérence entre les diverses expériences utilisées pour comprendre les différences entre ceux qui parlent une langue et ceux qui en parlent plusieurs.
« Dans l’étude du bilinguisme et de la cognition, nous redéfinissons la façon dont nous parlons des différences entre les bilingues et les monolingues et recherchons davantage de facteurs à prendre en compte et davantage de méthodes pour mener cette recherche », a déclaré deMeurisse.
Les chercheurs ont également clairement souligné que leur étude ne visait pas à montrer que les personnes qui parlent deux langues ou plus avaient un avantage sur celles qui en parlent une.
« Nous ne recherchons ni avantages ni inconvénients », a déclaré deMeurisse. « Cependant, quelles que soient les différences cognitives, l’apprentissage d’une langue seconde sera toujours quelque chose qui peut vous être bénéfique, que ces avantages soient cognitifs, sociaux ou environnementaux. Ce ne sera jamais négatif d’être exposé à une deuxième langue.
