Humidité de l’océan Indien passant par le « canal » du Grand Canyon Yarlung Tsangpo jusqu’au plateau tibétain, prise à Medog, en Chine. Crédit : Weibiao Li
Les chercheurs prédisent un 21e siècle plus humide pour l’Asie des hautes montagnes, malgré les tendances actuelles à l’assèchement, en raison de l’évolution des émissions d’aérosols et des effets constants des gaz à effet de serre, qui auront un impact sur les ressources en eau de milliards de personnes.
L’Asie des hautes montagnes (HMA), englobant le plateau tibétain et les chaînes environnantes de l’Hindu Kush, du Karakoram et de l’Himalaya, abrite la troisième plus grande quantité de glace glaciaire au monde. C’est la source de plus de 10 grands fleuves asiatiques et des ressources en eau vitales pour près de 2 milliards de personnes.
Les dernières décennies ont été témoins d’une tendance dipolaire des précipitations HMA, caractérisée par une augmentation au nord mais une diminution au sud-est. Ces changements ont des implications significatives pour la sécurité des ressources en eau et l’équilibre écologique dans les régions locales et en aval.
Résultats et prévisions de l’étude
Des chercheurs de l’Institut de physique atmosphérique (IAP) de l’Académie chinoise des sciences (CAS), du Laboratoire national du nord-ouest du Pacifique aux États-Unis, de l’Institut Max Planck de météorologie en Allemagne et de l’Université océanique de Chine ont découvert les mécanismes à l’origine de ces précipitations. modifications.
Mais plus particulièrement, les chercheurs prédisent également que, grâce aux mesures de contrôle de la pollution atmosphérique, la région himalayenne actuellement asséchée passera à des conditions plus humides d’ici les années 2040 dans des scénarios d’émissions de gaz à effet de serre moyens à élevés.
L’étude sera publiée aujourd’hui (11 octobre) dans la revue Nature.
Principaux facteurs de changement des précipitations
L’étude s’est principalement concentrée sur les changements à long terme des précipitations estivales dans la HMA, s’étalant sur une décennie, plutôt que sur les fluctuations d’une année à l’autre. Selon le Dr Jie Jiang de l’IAP, auteur principal de l’étude, les changements de précipitations estivales dans la HMA sont « ancrés » par deux modèles dominants : un modèle associé à l’ouest et un modèle associé à la mousson. Le premier augmente les précipitations sur la région nord de la HMA tout en les diminuant sur la région sud-est. Cette dernière correspond à une variation déphasée entre l’Asie du Sud et la région sud-est de la HMA.
Les chercheurs ont utilisé diverses preuves issues de simulations de modèles climatiques pour révéler que les émissions inégales d’aérosols anthropiques en Eurasie ont affaibli le courant-jet et renforcé le modèle de précipitations associé à l’ouest depuis les années 1950. En revanche, le régime des précipitations associé à la mousson est influencé par l’oscillation interdécennale du Pacifique (IPO), une variabilité interne qui fluctue tous les 20 à 30 ans. Le récent cycle d’IPO, qui a débuté à la fin des années 1990 et est passé de conditions de surface de la mer plus chaudes que la normale à des conditions plus froides que la normale dans la région tropicale du centre-est du Pacifique, a entraîné une augmentation des précipitations de mousson estivale en Asie du Sud et une réduction des précipitations au cours de la période. région sud-est de la HMA.
Projections futures et implications
Sous l’influence conjointe de ces deux schémas dominants, une tendance à l’assèchement s’est accélérée dans le sud-est de l’Himalaya au cours des deux dernières décennies. Cependant, les projections des modèles climatiques à long terme dressent un tableau différent, suggérant une tendance généralisée à une augmentation de l’humidité dans la HMA tout au long du 21e siècle, y compris dans la région himalayenne actuellement asséchée. Il est crucial d’identifier les raisons de cette transition du séchage au futur mouillage, ainsi que son timing.
Les chercheurs ont découvert que les réductions des émissions d’aérosols anthropiques dues aux politiques d’air pur, combinées à l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre, sont responsables de la tendance émergente à un état plus humide dans l’HMA. Le point de basculement dans les changements de régime des précipitations, passant d’un « assèchement sud-mouillage nord » à un mouillage universel, sera principalement déterminé par les modifications des émissions d’aérosols anthropiques. En revanche, les impacts des émissions de gaz à effet de serre sont les mêmes au cours des sept dernières décennies et dans les années à venir, favorisant une augmentation générale des précipitations.
Selon le Dr Jiang, « l’analyse des changements observés dans les précipitations de HMA révèle que les variations sont le résultat d’un équilibre délicat entre le forçage externe anthropique et la variabilité interne, telle que l’IPO. »
Sur la base de simulations de modèles climatiques, les chercheurs ont découvert que ce mouillage d’origine humaine dans le sud-est de l’Himalaya dépasserait les changements de précipitations provoqués par la variabilité climatique interne dans les années 2040, coïncidant avec un réchauffement climatique de 0,6 à 1,1 °C par rapport à l’actuel, selon les prévisions. scénarios d’émissions de gaz à effet de serre moyens à élevés.
Le professeur Tianjun Zhou a noté que les changements dans les modèles de précipitations de la HMA à l’avenir ajouteront une « complexité significative » aux projections concernant les ressources en eau de la HMA. Il a donc suggéré qu’il est important de comprendre l’impact de la réduction des aérosols sur le climat et les ressources en eau de la région.
