Les individus anxieux utilisent une section moins appropriée du cerveau antérieur lorsqu’ils prennent des décisions dans des situations socialement difficiles par rapport aux personnes non anxieuses, selon une étude récente sur les scintigraphies cérébrales. Cette différence d’activité cérébrale peut amener les personnes anxieuses à éviter les situations sociales, entravant ainsi leur capacité à tirer des leçons de telles expériences.
Dans des situations socialement difficiles, les personnes anxieuses ont tendance à utiliser une partie différente du cerveau antérieur par rapport à celles qui ne sont pas anxieuses.
Dans des situations socialement difficiles, les personnes anxieuses ont tendance à utiliser une région différente du cerveau antérieur que celles qui ne le sont pas. Cela peut être vu dans les scanners cérébraux, comme le montrent les recherches de Bob Bramson et Sjoerd Meijer de l’Institut Donders de l’Université Radboud.
Par exemple, une personne anxieuse et une personne non anxieuse rencontrent toutes deux quelqu’un dont elles sont amoureuses depuis un certain temps. Tous deux trouvent ce temps tendu et aimeraient tous les deux inviter la personne à sortir avec lui. Mais est-ce que vous vous approchez de cette personne ? Ou faites-vous semblant de ne pas les voir pour éviter l’embarras ?
Alors que la personne non anxieuse peut mettre de côté cette émotion et choisir un comportement qui lui permet d’approcher l’amant potentiel, cela est beaucoup plus difficile pour une personne anxieuse. Bramson : « Les personnes anxieuses utilisent une section du cerveau antérieur moins adaptée pour ce contrôle. Il leur est plus difficile de choisir un comportement alternatif et ils évitent donc plus souvent les situations sociales.»
Des décisions comme celle-ci exigent un équilibre entre une menace possible et une récompense, une décision que les personnes non anxieuses prennent dans le cortex préfrontal. Des chercheurs de l’Université Radboud ont montré que les personnes socialement anxieuses utilisent une section différente du cerveau antérieur pour prendre de telles décisions.
Scanners cérébraux
Bramson et Meijer ont étudié des scintigraphies cérébrales pour voir ce qui se passe chez des personnes anxieuses et non anxieuses dans une situation sociale simulée. « Nos sujets d’essai ont vu des visages heureux et en colère et ont dû d’abord déplacer un joystick vers le visage heureux et loin du visage en colère. À un moment donné, ils ont dû faire l’inverse : s’orienter vers un visage en colère et s’éloigner d’un visage heureux. Cela exige de contrôler notre tendance automatique à éviter les situations négatives.
Les personnes anxieuses se sont révélées aussi performantes que les personnes non anxieuses dans cette tâche simple, mais les scanners ont montré qu’une partie complètement différente du cerveau était active. «Chez les personnes non anxieuses, nous constatons souvent que, lors du contrôle émotionnel, un signal est envoyé de la partie la plus avancée du cortex préfrontal au cortex moteur, la partie du cerveau qui commande à votre corps d’agir. Chez les personnes anxieuses, une section moins efficace de la section la plus importante est utilisée. D’autres analyses ont montré que la raison en est probablement due au fait que la section « correcte » devient surstimulée chez les personnes anxieuses. « Cela pourrait expliquer pourquoi les personnes anxieuses ont du mal à choisir un comportement alternatif et ainsi à éviter les situations sociales. L’inconvénient est qu’ils n’apprennent jamais que les situations sociales ne sont pas aussi négatives qu’ils le pensent.»
Traiter l’anxiété
Pour la première fois, des scanners cérébraux ont montré que le cerveau antérieur des personnes anxieuses fonctionne différemment de celui des personnes non anxieuses en ce qui concerne le contrôle du comportement émotionnel. Les chercheurs pensent que les résultats pourraient être utilisés pour développer de nouveaux traitements pour les personnes anxieuses.
