Zohran Mamdani et Donald Trump ont marché côte à côte hors de Gracie Mansion lundi après-midi, s'arrêtant de temps en temps pour se regarder dans les yeux. C'était une nouvelle démonstration de la facilité des relations entre les deux hommes, qui a déjoué les attentes depuis que le président a souri et posé sa main sur le bras du maire dans le bureau ovale en novembre.
Mais lorsque le duo improbable est arrivé à la tribune pour s'adresser aux journalistes à propos de la réunion à huis clos qu'ils venaient d'avoir, ils semblaient avoir des priorités très différentes.
« Chaque fois que le président et moi parlons, il s'agit des mêmes sujets », a déclaré Mamdani. « Comment améliorer la vie des New-Yorkais et comment utiliser le pouvoir du gouvernement pour faire face à la crise du coût de la vie, développer notre économie et construire un New York meilleur et plus fort. »
« Eh bien, merci beaucoup, M. le maire », a déclaré Trump en commençant son discours par une réflexion sur la grandeur de la résidence de Mamdani. « C'est un endroit spécial, un endroit magnifique quand on y entre. »
Ils regardaient l'East River tandis que passaient des bateaux de police, nichés dans un coin serein de l'Upper East Side de Manhattan, rendu encore plus calme par un périmètre de sécurité orchestré par les services secrets. La chef de cabinet de Trump, Susie Wiles, et la conseillère en communication, Margo Martin, arpentaient le porche derrière les deux hommes. (Mamdani a déclaré que la réunion comprenait Wiles et sa chef de cabinet, Elle Bisgaard-Church.) La réunion, a expliqué Mamdani, concernait principalement la possibilité d'un plan ambitieux de construction de nouveaux logements dans la ville natale de Trump, dans le Queens, mais le président a rapidement tourné son attention vers la résidence officielle du maire surélevée à Manhattan. « C'était très agréable à l'intérieur, magnifiquement entretenu », a déclaré Trump. « Et c'est un endroit très, très représentatif de New York. »
C'est une façon d'expliquer l'affection visible du président pour Mamdani : le maire représente une vision du succès et de la popularité de New York dans une ville où Trump a longtemps recherché la reconnaissance et la renommée avant de décamper en Floride. De ce fait, le cadre revêtait une importance particulière pour Trump, qui a déclaré avoir encouragé Mamdani à vivre dans Gracie Mansion malgré toute perception de son luxe. Mamdani a semblé comprendre l'appel : « J'ai invité le président à venir au Gracie Mansion », a-t-il déclaré aux journalistes. « Et il m'avait également fait remarquer lors de conversations antérieures combien de souvenirs il avait de cette résidence pour les anciens maires. » Et il y avait de quoi impressionner un président qui a consacré une grande partie de son mandat à la rénovation de la salle de bal et à la doration du bureau ovale. « Il y a un boulet de canon de la guerre d'indépendance », a souligné Mamdani. « Il y a une cheminée de la résidence où Aaron Burr est mort après son duel avec Alexander Hamilton. »
Les spéculations se multipliaient parmi les journalistes attendant la conférence de presse d’après-réunion sur la question de savoir si Trump émergerait effectivement sur le podium aux côtés de Mamdani. Un refrain courant était que c'était inévitable : comment pouvait-il rater le moment Manhattan ? « C'est intéressant parce qu'ils ont dit qu'ils allaient me boycotter », a déclaré Trump lorsqu'on l'a interrogé sur sa récente interdiction des agences de presse de la Maison Blanche, « mais ils ne m'ont jamais boycotté ». (Mamdani a déclaré qu'il « avait dit au président que nous allions avoir tous les membres de la presse ici sur la pelouse, et c'est quelque chose en quoi je crois : tout le monde, quelle que soit l'opinion ou la critique, nous nous engageons. ») Il a même voulu rester plus longtemps : juste au moment où Trump s'apprêtait à quitter le podium, il s'est entretenu avec Mamdani pendant un moment avant que le maire ne fasse une annonce : « le président dit qu'il peut répondre à quelques questions supplémentaires ».
Trump et Mamdani semblaient à l’aise et heureux de répondre aux questions qui leur étaient posées sur leur parenté encore surprenante. Mamdani est resté quelques minutes après le départ de Trump, s'adressant aux journalistes par leur nom et souvent avec une plaisanterie. Il est cependant parti au moment où un journaliste criait une dernière question.
« Lui avez-vous montré les bidets ?
