Lorsque le rover Perseverance de la NASA a atteint le bord intérieur du cratère Jezero sur Mars en septembre 2023, les scientifiques de la mission ont été surpris par ce qu'ils ont découvert. La zone géologique, appelée « unité de marge », s'étend le long du rivage d'un ancien lac martien. Ils s'attendaient donc à des roches sédimentaires, qui se seraient formées sous forme de couches de sable empilées les unes sur les autres au cours des millénaires. Composées d’argile et de limon, les roches sédimentaires de la Terre sont efficaces pour préserver la vie microbienne passée. Les scientifiques ont été particulièrement intrigués par les signaux puissants de minéraux carbonatés détectés par les orbiteurs martiens. Sur Terre, les carbonates se forment fréquemment dans des environnements océaniques et lacustres peu profonds capables de supporter la vie.
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