Début juin 2024, les pays d'Afrique australe que sont l'Angola, le Botswana, la Namibie, la Zambie et le Zimbabwe ont convenu de mettre en œuvre une nouvelle politique de visa partagée, simplifiant les voyages entre les pays concernés. L'accord s'articule autour de la zone de conservation transfrontalière Kavango-Zambezi (KAZA), dont le territoire borde chaque État.
Cette décision constitue une tentative de renforcer l’intégration économique régionale. Bien que les comparaisons abondent entre ce visa et le visa européen de la zone Schengen, il existe des différences importantes. Premièrement, les frontières entre les pays KAZA ne seront pas complètement ouvertes, contrairement à la zone Schengen européenne. Les visiteurs du groupe, quelle que soit leur nationalité, devront toujours officiellement présenter des documents de voyage lorsqu'ils voyageront entre les pays participants. Deuxièmement, l’accord n’inclut pas la libre circulation des citoyens participants. Pour passer d'un pays européen de l'espace Schengen à un pays de l'UE ne faisant pas partie de l'espace Schengen, comme l'Irlande, les voyageurs ont généralement besoin d'une preuve d'identité, comme un passeport européen. Toutefois, une fois à l’intérieur du pays, les citoyens de l’UE jouissent pleinement du droit de vivre et de travailler dans ce pays sans discrimination.
En février 2023, les gouvernements du Botswana et de la Namibie ont convenu de rendre possibles les voyages transfrontaliers avec uniquement des cartes d'identité nationales, supprimant ainsi le besoin de passeport. L’instauration d’une libre circulation totale de la main-d’œuvre à travers les frontières, comme dans l’Union européenne, ne s’est pas encore concrétisée.
Certains signes montrent que les pays s’orientent dans cette direction. Lors d'un sommet en Zambie, les dirigeants ont convenu d'étendre la nouvelle politique des visas à d'autres pays de la région. L’organisation d’intégration sud-africaine et le pilier régional reconnu de la Communauté économique africaine est la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC). Son objectif est de promouvoir une plus grande coopération politique et économique entre ses 16 États membres. Toute extension de la politique de visa et de circulation des personnes du KAZA serait probablement centrée sur les États membres du bloc.
La SADC est l’organisme qui a succédé à l’Organisation des États de première ligne, un groupe chargé de préserver et de protéger les mouvements de libération régionaux naissants des années 1960 et 1970. Certaines des activités politiques contemporaines de la SADC comprennent l'envoi d'une mission de maintien de la paix pour contrer la première rébellion du M23 en République démocratique du Congo et l'envoi d'observateurs électoraux pour les élections parlementaires de mai à Madagascar et en Afrique du Sud. Ses activités sont placées sous les auspices de l'Organe de coopération politique, de défense et de sécurité du groupe et ont des parallèles ailleurs sur le continent, comme dans la CEDEAO en Afrique de l'Ouest.
La relation économique multilatérale établie par la SADC et à laquelle ses membres participent est peut-être plus marquante. En 2008, tous les membres de la SADC, sauf deux, ont alors ratifié un accord de libre-échange, à l'exception de l'Angola et de la RDC. En 2019, la Zone de libre-échange (ZLE) du continent africain nouvellement ratifiée est entrée en vigueur et couvre tous les pays de la SADC à l'exception de Madagascar, qui a signé mais n'a pas ratifié l'accord. 47 des 55 États membres de l’Union africaine ont ratifié l’AcFTA ; tous, sauf l'Érythrée, l'ont signé. La taille et la portée de l'accord rendent obsolètes de nombreux accords de libre-échange régionaux antérieurs, comme l'ALE de la SADC. L'expansion de la politique des visas proposée pourrait servir de catalyseur pour réduire davantage les obstacles au commerce entre ses participants actuels et futurs. Un exemple serait l’expansion potentielle d’une union douanière qui comprend actuellement cinq membres de la SADC.
Le traité fondateur de la SADC appelle à l’élimination progressive des frontières entre les biens et les personnes entre ses États membres. Il fait écho aux objectifs similaires définis par l’Union africaine pour l’organisation à l’échelle du continent. Dans les deux cas, le rêve sera probablement dans des décennies. Comparés à l’Union européenne, les pays de la SADC sont nettement plus pauvres que ceux de l’ancienne Communauté européenne du charbon et de l’acier au moment de sa création. Ils ne bénéficient pas d’un programme d’investissement massif de type Plan Marshall qui a aidé à reconstruire les infrastructures européennes après la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup dépendent des exportations de ressources primaires, comme le pétrole de l’Angola et les minéraux de Zambie. Actuellement, la région est relativement stable ; Le seul point chaud géopolitique auquel est confrontée la SADC est le conflit du Kivu en RDC, qui est relativement isolé du reste de la région.
Même si des puissances étrangères comme la Chine et les États-Unis lorgnent de plus en plus sur une grande partie de la région de l’Afrique australe, une intégration réussie est susceptible d’accroître l’effet de levier de la participation des États membres de la SADC à l’économie mondiale à des conditions favorables. Autrement dit, en supposant que l’histoire de blocs commerciaux similaires soit un guide.
