Les ordinateurs quantiques ont le potentiel de modéliser de nouvelles molécules et de nouvelles conditions météorologiques mieux que n’importe quel ordinateur actuel. Ils pourraient également un jour accélérer les algorithmes d’intelligence artificielle avec une empreinte énergétique bien inférieure. Mais toute personne intéressée par l’utilisation d’ordinateurs quantiques est confrontée à une courbe d’apprentissage abrupte qui commence par l’accès aux appareils quantiques, puis par la découverte de l’un des nombreux logiciels quantiques disponibles sur le marché.
Désormais, qBraid, fondée par Kanav Setia et Jason Necaise '20, fournit une passerelle vers l'informatique quantique avec une plate-forme qui permet aux utilisateurs d'accéder aux principaux appareils et logiciels quantiques. Les utilisateurs peuvent se connecter à l'interface cloud de qBraid et se connecter à des appareils quantiques et à d'autres ressources informatiques de grandes sociétés telles que Nvidia, Microsoft et IBM. En quelques clics, ils peuvent commencer à coder ou déployer des logiciels de pointe qui fonctionnent sur tous les appareils.
« La mission est de vous faire passer de l'ignorance de l'informatique quantique à l'exécution de votre premier programme sur ces machines étonnantes en moins de 10 minutes », explique Setia. « Nous sommes une plateforme unique qui donne accès à tout ce que l'écosystème quantique a à offrir. Notre objectif est de permettre à quiconque, qu'il s'agisse d'une entreprise cliente, d'universitaires ou d'utilisateurs individuels, de créer et finalement de déployer des applications.
Depuis sa création en juin 2020, qBraid a aidé plus de 20 000 personnes dans plus de 120 pays à déployer du code sur des appareils quantiques. Cette traction contribue en fin de compte à stimuler l’innovation dans une industrie naissante qui devrait jouer un rôle clé dans notre avenir.
« Cela réduit les barrières à l'entrée pour de nombreux nouveaux arrivants », explique Setia. « Ils peuvent être opérationnels en quelques minutes au lieu de quelques semaines. C'est pourquoi nous avons été si largement adoptés dans le monde entier. Nous sommes l'une des plates-formes les plus populaires pour accéder aux logiciels et au matériel quantiques. »
Un « bac à sable logiciel » quantique
Setia a rencontré Necaise alors que les deux effectuaient un stage chez IBM. À l’époque, Necaise était étudiante au MIT avec spécialisation en physique, tandis que Setia était au Dartmouth College. Les deux hommes aimaient travailler ensemble et Necaise a déclaré que si Setia créait une entreprise, il serait intéressé à la rejoindre.
Quelques mois plus tard, Setia a décidé d'accepter son offre. À Dartmouth, Setia avait suivi l’un des premiers cours d’informatique quantique appliquée, mais les étudiants passaient des semaines à lutter pour installer tous les logiciels nécessaires avant même de pouvoir commencer à coder.
« Nous n'avions même pas encore réussi à développer des algorithmes utiles », a déclaré Setia. « L'idée de qBraid était la suivante : « Pourquoi ne construisons-nous pas un bac à sable logiciel dans le cloud et donnons aux utilisateurs une configuration de programmation simple et prête à l'emploi ? » La connexion avec le matériel serait déjà effectuée. »
Les fondateurs ont reçu le soutien précoce du MIT Sandbox Innovation Fund et ont participé à l'accélérateur de startups delta v summer géré par le Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship.
« Les deux programmes nous ont fourni un mentorat très solide », explique Setia. « Ils vous donnent un cadre sur ce à quoi devrait ressembler une startup, et ils font appel à certaines des personnes les plus intelligentes au monde pour vous encadrer, des personnes auxquelles vous n'auriez jamais accès autrement. »
Necaise a quitté l'entreprise en 2021. Setia, quant à elle, a continué à rencontrer des problèmes avec les logiciels quantiques en dehors de la salle de classe.
« C'est un énorme goulot d'étranglement », déclare Setia. « J'avais travaillé sur plusieurs logiciels quantiques qui publiaient des mises à jour ou des modifications, et tout à coup, l'enfer s'est déchaîné sur ma base de code. Je passais deux à quatre semaines à me bousculer avec ces mises à jour qui n'avaient presque rien à voir avec les algorithmes quantiques sur lesquels je travaillais. »
QBraid a commencé comme une plate-forme avec un logiciel préinstallé permettant aux développeurs de commencer à écrire du code immédiatement. La société a également ajouté la prise en charge des logiciels quantiques à version contrôlée afin que les développeurs puissent créer des applications sans se soucier des changements. Au fil du temps, qBraid a ajouté des connexions à des ordinateurs quantiques et à des outils permettant aux programmes quantiques de s'exécuter sur différents appareils.
« L'idée était que vous n'aviez pas besoin de gérer un tas de logiciels ou tout un tas de comptes cloud », explique Setia. « Nous sommes une plateforme unique : le cloud quantique. »
QBraid a également lancé qBook, une plateforme d'apprentissage qui propose des cours interactifs sur l'informatique quantique.
« Si vous voyez un morceau de code que vous aimez, il vous suffit de cliquer sur Play et le code s'exécute », explique Setia. « Vous pouvez exécuter tout un tas de code, le modifier à la volée et comprendre comment il fonctionne. Il fonctionne sur les ordinateurs portables, les iPad et les téléphones. Une partie importante de nos utilisateurs viennent de pays en développement et développent des applications à partir de leurs téléphones. »
Démocratiser l'informatique quantique
Aujourd'hui, les 20 000 utilisateurs de qBraid proviennent de plus de 400 universités et 100 entreprises à travers le monde. Au fur et à mesure que la base d'utilisateurs de qBraid s'est développée, la société est passée de l'intégration externe d'ordinateurs quantiques sur sa plate-forme à la création d'un système d'exploitation quantique, qBraid-OS, qui est actuellement utilisé par quatre grandes sociétés quantiques.
« Nous produisons ces ordinateurs quantiques », explique Setia. « De nombreuses entreprises quantiques réalisent qu'elles souhaitent concentrer entièrement leur énergie sur le matériel, et que nous produisons leur infrastructure. Nous sommes comme le système d'exploitation des ordinateurs quantiques. »
Les gens utilisent qBraid pour créer des applications quantiques en IA et en apprentissage automatique, pour découvrir de nouvelles molécules ou développer de nouveaux médicaments, et pour développer des applications dans le domaine de la finance et de la cybersécurité. Avec chaque nouveau cas d'utilisation, Setia affirme que qBraid démocratise l'informatique quantique pour créer la main-d'œuvre quantique qui continuera à faire progresser le domaine.
» (En 2018), un article dans Le New York Times a déclaré qu'il y avait peut-être moins de 1 000 personnes dans le monde qui pourraient être qualifiées d'experts en programmation quantique », explique Setia. « Beaucoup de gens veulent accéder à ces machines de pointe, mais ils n'ont pas la bonne expérience en logiciels. Ils viennent tout juste de débuter et veulent jouer avec les algorithmes. QBraid offre à ces personnes une configuration de programmation simple et prête à l'emploi. »
