Une étude récente révèle les facteurs influençant les changements de taille des animaux au fil du temps, identifiant trois modèles d’évolution basés sur la compétition et les pressions environnementales, fournissant ainsi des éclaircissements sur les incohérences dans les archives fossiles. Crédit : Issues.fr.com
Une nouvelle recherche révèle les facteurs clés à l’origine de l’évolution de la taille de certains animaux au fil du temps, remettant en question les théories évolutionnistes traditionnelles avec ses découvertes sur espèces‘variations de taille.
Le mystère expliquant pourquoi les chevaux d’Alaska, les tortues cryptodiranes et les lézards des îles ont diminué au fil du temps pourrait avoir été résolu dans une nouvelle étude.
La nouvelle recherche théorique propose que la taille des animaux au fil du temps dépend de deux facteurs écologiques clés : l’intensité de la compétition directe pour les ressources entre les espèces et le risque d’extinction de l’environnement.
Résultats de l’étude et facteurs écologiques
À l’aide de modèles informatiques simulant l’évolution, l’étude, publiée aujourd’hui (jeudi 18 janvier) dans la revue Biologie des communicationsidentifie pourquoi certaines espèces deviennent progressivement plus petites, comme l’indiquent les archives fossiles.
Le Dr Shovonlal Roy, modélisateur d’écosystèmes à l’Université de Reading qui a dirigé la recherche, a déclaré : « Tout comme nous essayons de nous adapter au temps chaud ou froid selon l’endroit où nous vivons, nos recherches montrent que la taille des animaux peut devenir plus grande ou plus petite au fil du temps. de longues périodes selon l’habitat ou l’environnement.
« Dans les endroits et les époques où il y a une forte concurrence entre les différentes espèces pour la nourriture et l’abri, la taille des animaux diminue souvent à mesure que les espèces se propagent et s’adaptent à la répartition des ressources et des concurrents. Par exemple, les petits chevaux qui vivaient en Alaska pendant la période glaciaire ont rapidement diminué en raison des changements climatiques et de la végétation.
« Là où la concurrence directe est moindre, la taille a tendance à augmenter, même si le fait d’être très grand et peu nombreux peut rendre les animaux plus vulnérables à la disparition – comme ce qui s’est passé avec les dinosaures.
« Les changements dans les facteurs écologiques aident à expliquer pourquoi les archives fossiles montrent des mélanges si confus de modèles d’évolution de taille, certaines lignées diminuant avec le temps et d’autres augmentant. »
La règle de Cope
L’équipe de recherche a mené son étude en remettant en question les contradictions que posent les preuves fossiles avec la « règle de Cope ». La règle de Cope fait référence à la tendance de certains groupes d’animaux à évoluer vers des tailles corporelles plus grandes sur des milliers et des millions d’années. La règle porte le nom d’Edward Cope, un paléontologue du XIXe siècle qui aurait été le premier à remarquer ce motif dans les archives fossiles. Par exemple, les premiers ancêtres des chevaux étaient de petits animaux de la taille d’un chien dont la taille a augmenté au fil de l’évolution, produisant finalement le cheval moderne.
Cependant, les preuves fossiles montrent des tendances remarquablement contradictoires, avec une augmentation de la taille dans certains groupes mais une diminution dans d’autres.
Pression évolutive
À l’aide de modèles informatiques simulant l’évolution, l’étude a identifié trois modèles distincts de changement de taille corporelle apparaissant dans différentes conditions :
- Augmentation progressive de la taille avec le temps: Cela se produit lorsque la compétition entre les espèces est principalement déterminée par leur taille corporelle relative plutôt que par les différences de niche. Par exemple, plusieurs genres d’espèces d’animaux marins (par ex. invertébrés) a progressivement augmenté en taille au fil des millions d’années.
- Augmentation de la taille suivie d’extinctions: Ici, les plus gros animaux disparaissent de manière récurrente, ouvrant ainsi la possibilité à d’autres espèces de prendre leur place et de faire évoluer des corps encore plus grands, poursuivant ainsi le cycle. Les extinctions massives frappent le plus durement les prédateurs de grande taille. Les très grands mammifères et oiseaux sont particulièrement vulnérables à l’extinction – par exemple les dinosaures et les reptiles volants géants.
- Diminution progressive de la taille au fil du temps : Les simulations ont également prédit le contraire de la règle de Cope : les espèces diminuent avec le temps. Cela se produit lorsque la concurrence est forte et qu’il existe un certain degré de chevauchement dans l’utilisation de l’habitat et des ressources. À mesure que les espèces évoluent dans des niches distinctes, elles sont confrontées à une pression évolutive pour réduire leur taille. Un déclin de la taille a déjà été signalé chez les vertébrés, les poissons osseux, les tortues cryptodiranes, les chevaux du Pléistocène d’Alaska et les lézards des îles.
