De nouvelles recherches révèlent que les papillons, les papillons de nuit et les phryganes aquatiques partagent des « blocs » d’ADN datant de plus de 200 millions d’années, identifiés grâce à un outil développé par des scientifiques d’universités du Royaume-Uni, d’Allemagne et du Japon. Cette découverte, qui illustre le lien et l’évolution des chromosomes entre ces espèces, met non seulement en lumière leur histoire génétique, mais contribue également potentiellement à l’étude de l’évolution des chromosomes chez d’autres organismes.
De nouvelles recherches indiquent que les papillons et les mites partagent des « blocs » de ADN datant de plus de 200 millions d’années.
Des chercheurs des universités d’Exeter (Royaume-Uni), de Lübeck (Allemagne) et d’Iwate (Japon) ont développé une méthode pour analyser les chromosomes de divers papillons.
Les chromosomes du papillon monarque africain. Les points rouges mettent en évidence les extrémités de chaque chromosome à l’aide d’une sonde ADN liée à un rapporteur fluorescent. Crédit : Université d’Exeter
Ils ont trouvé des blocs de chromosomes qui existent chez tous les papillons de nuit et de papillons. espècesainsi que chez les trichoptères, des phryganes aquatiques qui partageaient un ancêtre commun avec les papillons nocturnes et les papillons il y a environ 230 millions d’années.
Les papillons nocturnes et les papillons (appelés collectivement Lépidoptères) possèdent un nombre de chromosomes très variable – de 30 à 300 – mais les résultats de l’étude montrent des preuves remarquables de blocs d’homologie partagés (structure similaire) remontant au fil du temps.
« L’ADN est compacté en particules individuelles ou chromosomes qui forment les unités de base de l’héritage », a déclaré le professeur Richard Ffrench-Constant, du Centre d’écologie et de conservation du campus Penryn d’Exeter, en Cornouailles.
« Si les gènes se trouvent sur la même « chaîne », ou chromosome, ils ont tendance à être hérités ensemble et sont donc « liés ».
« Cependant, différents animaux et plantes ont des nombres de chromosomes très différents, nous ne pouvons donc pas facilement dire quels chromosomes sont liés à quels chromosomes.
« Cela devient un problème majeur lorsque le nombre de chromosomes varie considérablement – comme c’est le cas chez les lépidoptères.
Un monarque africain mâle et femelle s’accouplent. Crédit : Université d’Exeter
« Nous avons développé une technique simple qui examine la similitude des blocs de gènes sur chaque chromosome et nous donne ainsi une image fidèle de la façon dont ils changent à mesure que les différentes espèces évoluent.
« Nous avons trouvé 30 unités de base de ‘synténie’ (qui signifie littéralement ‘sur la même chaîne’ où la chaîne est l’ADN) qui existent chez tous les papillons et les mites, et remontent jusqu’à leur groupe frère, les trichoptères ou trichoptères. »
Les papillons sont souvent considérés comme des indicateurs clés de la conservation, et de nombreuses espèces dans le monde sont en déclin en raison de l’activité humaine.
Cependant, cette étude montre qu’ils constituent également des modèles utiles pour l’étude de l’évolution des chromosomes.
L’étude améliore la compréhension scientifique de l’évolution des gènes des papillons de nuit et des papillons et, surtout, des techniques similaires pourraient également fournir des informations sur l’évolution des chromosomes chez d’autres groupes d’animaux ou de plantes.
