Image satellite d'une étonnante prolifération de phytoplancton dans l'Atlantique Nord, capturée le 16 juin 2024 par le spectroradiomètre imageur à résolution moyenne du satellite Aqua de la NASA.
Une brève brèche dans les nuages a permis aux satellites d’observer une étonnante prolifération de phytoplancton à l’est du Groenland.
Les observations satellitaires ont révélé une vaste prolifération de phytoplancton au large des côtes du Groenland, peut-être composée de coccolithophores ou de diatomées, acteurs clés de l'écologie marine et de la régulation du carbone atmosphérique.
Depuis mai 2024, des images satellites font allusion à une prolifération de phytoplancton se développant au large des côtes du sud-est du Groenland. Mais un flux quasi constant de nuages empêchait les capteurs optiques d’avoir une vision claire. Cela a changé à la mi-juin, lorsqu'une brève trouée dans les nuages au-dessus de l'océan Atlantique Nord a exposé les tourbillons colorés de la floraison.
La floraison est visible sur cette image, acquise le 16 juin 2024, avec le MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) sur NASALe satellite Aqua. L'image montre une zone d'environ 800 kilomètres de large de l'océan Atlantique Nord, centrée à l'est du Groenland et au sud de l'Islande. La floraison s’étend sur plusieurs centaines de kilomètres au-delà des bords de cette image.
Le phytoplancton, ces minuscules organismes ressemblant à des plantes qui flottent dans les environnements aquatiques, constituent bien plus que de la simple nourriture pour la vie marine. Ce sont des acteurs essentiels de la biosphère terrestre, participant à la photosynthèse pour produire de l'oxygène et consommer du dioxyde de carbone, influençant ainsi les climats locaux et mondiaux.
Une prolifération est essentiellement une abondance de phytoplancton, de minuscules organismes ressemblant à des plantes qui flottent souvent près de la surface de l'océan. Le phytoplancton alimente l’océan en nourrissant d’autres planctons, des poissons et, finalement, des créatures plus grosses. Ce sont également d’importants cycleurs de carbone et producteurs d’oxygène.
Le type de phytoplancton présent dans cette prolifération ne peut être identifié sur la seule base de cette image aux couleurs naturelles. La floraison peut contenir des coccolithophores, qui sont recouverts de carbonate de calcium blanc qui peut donner à l'océan une teinte laiteuse. Il pourrait également contenir des diatomées, une forme microscopique d’algues avec des coquilles de silice et beaucoup de chlorophylle, qui possède un pigment vert.
Quel que soit espèces composaient la floraison qui surgissait entre les nuages ce jour-là, leur présence était opportune. Les fleurs apparaissent souvent d’abord aux basses latitudes, puis apparaissent aux hautes latitudes de l’Atlantique Nord au printemps et au milieu de l’été.
Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview. Histoire de Kathryn Hansen.
