Le premier débat présidentiel de 2024 est prévu jeudi, et le vieil adage peut contenir une certaine sagesse : le passé est un prologue. On peut certainement affirmer que l'une des principales raisons Donald Trump a obtenu l'investiture de son parti en 2016 – et a ensuite remporté les élections générales – est dû au spectacle incontournable de ses performances de débat délirantes. Huit ans plus tard, un public important sera soit à l'écoute de la mise au jeu, qui sera hébergée par CNN, soit passera du temps à parcourir les faits saillants en ligne. En préparation, il est utile de réfléchir aux raisons pour lesquelles ces confrontations passées ont mis en valeur les atouts de Trump.
Il va de soi, bien sûr, que Trump a abordé les premiers débats avec un avantage substantiel sur le vaste groupe républicain. La raison principale : il était une star de télé-réalité, extrêmement à l’aise avec le médium télé et à l’écoute du public à la maison comme en studio. L’expérience de la télé-réalité – un genre sans lien avec le monde réel – a permis à Trump d’analyser la vérité et d’inventer des faits à la volée, un comportement qui s’est avéré particulièrement efficace pour courtiser un public dont le système immunitaire contre les rumeurs était compromis.
Sans vouloir insister sur l’évidence, Trump savait comment traiter la politique elle-même. comme une émission de téléréalité. Au cours des premiers mois des primaires, les sceptiques considéraient sa candidature comme une simple façon de redorer son image. Arrêt complet. Pourtant, une fois que Trump a eu un ou deux débats à son actif, il s’est rendu compte – tout comme les institutions politiques et médiatiques – qu’il avait trouvé son métier politique. En peu de temps, les divisions d'information du câble et du réseau ont commencé à le placer en tête.
Bientôt, ils commercialisèrent la course à la présidentielle comme une série diffusée aux heures de grande écoute. Sur deux douzaines Le soir, la télévision a couvert en direct les résultats des primaires et des caucus. Au cours d'une période de 15 mois, commençant en août 2015, il y a eu 31 débats, assemblées publiques et forums. En outre, les rassemblements électoraux de Trump et les discours nocturnes des primaires étaient parfois diffusés ou diffusés en direct.
Jeff Zucker, pour sa part – alors patron de CNN – faisait tapis pour Trump. Ce n'est pas étonnant : il avait été le cadre de NBC qui avait contribué au succès de la propre émission de téléréalité de Trump, L'apprenti. Roger Ailes, qui dirigeait alors Fox News, considérait également le candidat comme son genre de talent de renom : bruyant, impétueux, imprévisible et physiquement imposant, ce qui se traduisait tous par de l'herbe à chat. En un rien de temps, cette couverture saturée sur le câble et la diffusion a rendu les téléspectateurs accros. La grande course. Les débats sont devenus, en fait, une série télévisée épisodique, diffusée simultanément. Le programme fusionnait trois formats, tous perfectionnés dans les années 1990 : l'émission de téléréalité, l'émission d'opinion et la saga d'informations télévisées d'une durée d'un mois., du « Conflit dans le Golfe » (1990-1991), au « Procès du siècle » d'OJ Simpson (1994-1995), à la Marche vers la destitution (1998-1999), sans oublier Bush. contre Gore ('00-'01).
Les débats – et la course elle-même – se sont révélés taillés sur mesure pour un personnage de télé-réalité comme Trump : la nature sérialisée du concours, le faux suspense, l'obsession du processus. Il en était de même pour la fixation sur les gagnants de la semaine (« Nous allons gagner la grande ligue, croyez-moi ») et les perdants (« J'aime les gens qui n'étaient pas capturés »). C’était un format que Trump connaissait intimement. Et il a consolidé très tôt son emprise sur les électeurs en apparaissant dans un décor qui convenait à l'éclat de son showman et à son style d'insulte comique.
Alors que les candidats républicains s’alignaient sur la scène du débat, Trump était généralement placé au pupitre central. Il répondrait à plus de questions que ses concurrents. Le décor avait des allusions à Survivant et L'apprenti. Parfois, les modérateurs se concentraient moins sur les politiques des candidats que sur leurs opinions les uns sur les autres : « Sénateur Cruz, vous avez suggéré que M. Trump « incarne les valeurs de New York ». Pourriez-vous expliquer ce que vous entendez par là ? Cette ligne de questions a encouragé les conflits et a contribué à amplifier la tendance de Trump à écraser ses rivaux. Pendant ce temps, les autopsies des experts se répercutaient pendant des jours sur les sites Web, les réseaux sociaux, la presse écrite et les programmes d’information et d’opinion, prolongeant l’agonie et l’exégèse.
Depuis le début, Trump a respecté les règles de la télé-réalité. Il ne s'est pas « préparé ». Il a joué ses malaprops et ses fanfaronnades comme authenticité. Lui et ses substituts ont « détourné » sa performance lors des pré-entretiens et des post-entretiens. Il a intégré sa famille dans le processus, ce qui a contribué à renforcer son appel et à compléter son histoire. Il a répandu des ouï-dire (« J'entends… » ; « Tout le monde dit… »). Lorsque les choses n’allaient pas comme il le souhaitait, il blâmait son micro ou son écouteur. Il a mis en doute les modérateurs. Il gémissait, il boudait et il fronçait les sourcils.
Trump semblait avoir la facilité de dire tout ce qui semblait sensé ou scandaleux sur le moment. Il construirait un « beau mur » le long de la frontière mexicaine…que le Mexique ferait payer pour. Il modifiait ses positions, démystifiait les autres candidats qu'il avait précédemment félicités, niait avoir dit des choses qu'il avait réellement dites. Et tout cela n’a absolument pas été vérifié par ses adversaires – ni même par les modérateurs. Alors que les autres candidats à la présidentielle présents sur la scène du débat donnaient des réponses basées sur l'IRL, dans l'ensemble, Trump jouait virtuellement. Il comprenait que dans les émissions de téléréalité, la demi-vérité la plus intelligente pouvait blesser mortellement un adversaire, et que le joueur le plus rusé gagnait souvent – et Surmonter son public.
En s’appuyant sur une base solide de fabrication et d’obscurcissement perpétuels – une fondation qui avait été posée par deux de ses prédécesseurs Bill Clinton (« J'ai expérimenté la marijuana une fois ou deux…. Je n'en ai pas inhalé ») et George W. « Mission : Accomplie » Bush (« Dans la bataille en Irak, les États-Unis et nos alliés ont prévalu ») — a commencé Trump. élevant le Long Lie au rang d’art de la performance.
Il n’y a aucun mystère quant à l’endroit où Trump a pour la première fois perfectionné son art de la réalité. Il avait d'abord appris auprès des princes clowns du métier : les lutteurs professionnels.
En 1988, le magnat des casinos avait courtisé la World Wrestling Entertainment (alors appelée WWF), qui avait commencé à organiser des matchs dans son arène Trump Plaza à Atlantic City. C'était l'âge d'or du populisme conservateur. Stephen L. Miller une fois décrit dans le Revue nationale, et « la plus grande scène de la lutte professionnelle était l'endroit où est né Donald Trump, le populiste ». À la fin des années 80 et au début des années 90, Trump en est venu à respecter les stars du sport, ainsi que leurs pitreries théâtrales et la façon dont elles ciblaient des ennemis « maléfiques » qui pouvaient être sommairement vaincus.
« Il est devenu un maître dans le trash talk, les claquements et le pur divertissement télévisé », selon David Gergenconseiller présidentiel et ancien analyste politique de CNN, et cela culminerait avec l'apparition de Trump en 2007. dans l'anneauoù il est sorti victorieux lorsque son remplaçant désigné, le lutteur, a battu le remplaçant du grand patron de la WWE. Vince McMahon. Le butin de la victoire de Trump ? Il a pu raser la tête de McMahon, juste là sur la toile, alors que les fans se déchaînaient. « La base ouvrière de Trump, écrit Miller, croit qu'il en fait partie. Il aime l'apparat de tout cela autant qu'eux, et il a passé des années et des années à les cultiver. Ces gens sont plus fans de Trump que du conservatisme.» Gergen a ajouté : « Les fans de lutte professionnelle comprennent qu’ils regardent un concours qui est généralement truqué. Plus que tout, ils veulent se divertir.
Cet instinct vis-à-vis de son public a rendu Trump très utile, selon le journaliste. Légumineuse Judd, alors rédacteur en chef de ThinkProgress.org, face à une liste de candidats qui ne lui faisaient pas le poids. « Trump se comporte comme un lutteur professionnel », notait Legum en 2015, « tandis que les adversaires de Trump mènent la course comme un match de boxe. Alors que le reste du peloton prépare son prochain coup, Trump les met sur la tête avec une chaise en métal.
Les débats poseront les bases de la télé-réalité pour tout ce qui suivra. Les concurrents vifs, la star imprévisible, les alliances changeantes, les histrioniques en coulisses – tout est devenu addictif, non seulement pour les téléspectateurs mais aussi pour les réseaux. Les divisions d'information ont commencé à miser sur les revenus publicitaires provenant de ces programmes non scénarisés, peu coûteux et très attendus, ce qui s'est avéré une aubaine pour leurs résultats financiers. D'autres débats étaient prévus. La série a fait boule de neige. La star a eu de plus en plus de temps d'antenne. Les futilités de la course ont été amplifiées dans le cycle de l’actualité et dans la culture.
Lorsque la Convention nationale républicaine a eu lieu en juillet 2016, Trump a rompu avec la tradition et a décidé de se présenter. les quatre nuits, parfois transmis via Jumbotron. Et lors des élections générales, il avait un net avantage. Alors que Hillary Clinton à ses rassemblements, elle enrôlait des personnalités comme Barbra et Bruce et Beyoncé, Trump, grâce à sa base de fans et à ses mois d’exposition au débat, pourrait s’appuyer sur un public sans doute plus large qui le considérait sur un pied d’égalité avec ses camarades et tweeters de la réalité. Il avait les Kardashian et Kanye. Il avait l'équipage de Duck Dynasty et World Wrestling Entertainment, Inc. Yentl par rapport à Kimye ? Pas de compétition. En guise de pur divertissement, Trump avait déjà gagné. Son spectacle était La bachelorette; Celle d'Hillary Clinton était une campagne de financement de la télévision publique.
Et en septembre et octobre, lorsqu’il affronta Hillary Clinton lors de trois débats présidentiels, tous les paris étaient ouverts. À un moment donné, il semblait respirer dans son cou. À un autre moment, il marmonna à voix haute, l'appelant « Méchante femme ». L’animosité mutuelle était si épaisse qu’elle aurait pu être coupée au sabre.
Si le passé n’est qu’un prologue, il reste un moment clé à considérer avant jeudi prochain. Lors d’un de leurs débats, Clinton et Trump ont eu cet échange.
Hillary Clinton : « C'est vraiment une bonne chose qu'une personne ayant le tempérament de Donald Trump ne soit pas responsable de la justice dans notre pays. »
Donald Trump : « Parce que tu serais en prison. »
Ce qui semble particulièrement riche de la part d’un homme qui devrait être condamné le 11 juillet pour 34 chefs d’accusation.
L’essentiel est clair. Si Joseph R. Biden Jr. veut gagner celui-ci, comme il l’a fait en 2020, il pourrait être logique qu’il commence à regarder certaines de ces vieilles cassettes vidéo avant de monter sur le ring. Parce que, comme quelqu’un l’a tweeté un jour : « Soyez là. Ce sera sauvage.
Extrait de LES COQUINES ANNÉES 90 : La décennie qui a libéré le sexe, les mensonges et le World Wide Web par David Friend. ©2024 David Friend et réimprimé avec la permission de Twelve Books, une marque de Grand Central Publishing, une division de Hachette Book Group, Inc..
