Les tentatives de description de la physique quantique sont rarement agréables, mais le zèle de Paul Davies dans Quantum 2.0 se rapproche parfois trop du battage médiatique, estime-t-il. Karmela Padavic-Callaghan
Quantum 2.0 visite les limites de nos connaissances sur le monde quantique
Quantique 2.0
Paul Davies, Penguin (Royaume-Uni, sortie le 27 novembre) ; University of Chicago Press (États-Unis, sortie en février 2026)
Celui du physicien Paul Davies Quantum 2.0 : Le passé, le présent et l'avenir de la physique quantique se termine sur une belle note. « Être conscient du monde quantique, c'est avoir un aperçu de la majesté et de l'élégance de l'univers physique et de la place que nous y occupons », écrit-il sur la dernière page du livre.
Cette vision romantique et invitante imprègne le livre. Quantique 2.0 est un vaillant effort pour décrire le monde quantique et les limites de nos connaissances à ce sujet, et Davies est un narrateur informé et enthousiaste. Pourtant, son zèle se rapproche parfois dangereusement du battage médiatique, et son remarquable talent d'écrivain comble les lacunes où quelques citations supplémentaires auraient été plus appropriées qu'une tournure de phrase intelligente.
Le livre de Davies est extrêmement lisible, malgré son objectif ambitieux d'aborder presque toutes les facettes de la physique quantique. Il discute des technologies quantiques pour l'informatique, la communication et la détection, aborde la biologie quantique et la cosmologie et dispose, d'une manière ou d'une autre, de suffisamment de temps pour parcourir de nombreuses interprétations concurrentes de la théorie quantique.
Il n'y a pas d'équations dans Quantique 2.0et les quelques diagrammes et schémas techniques inclus ne sont ni encombrants ni ne ralentissent l'expérience de lecture.
En tant que personne qui écrit moi-même sur la physique quantique, j'ai remarqué avec quelle clarté Davies décompose les expériences, ainsi que les protocoles de traitement de l'information quantique et de cryptographie – ce n'est pas du tout facile !
En tant que guide à travers le monde quantique et toutes ses époques, Davies est un compagnon invitant et amical, et sa propre curiosité et son enthousiasme sont indéniables. Cet enthousiasme, cependant, n’est pas toujours aussi fondé que le suggèrent les nuances de la recherche contemporaine en physique quantique. Malheureusement, d’après mon expérience, l’enthousiasme suscité par la plupart des choses quantiques devrait toujours s’accompagner de nombreuses mises en garde.
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Un lecteur peu familiarisé avec la recherche quantique pourrait confondre les affirmations spéculatives avec la vérité.
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Par exemple, dans les 100 premières pages du livre, Davies affirme à deux reprises que les ordinateurs quantiques pourraient être utilisés pour faire progresser la modélisation climatique, ce qui ne fait pas consensus parmi les informaticiens et les mathématiciens, surtout lorsqu’il s’agit de machines que nous utiliserons à court terme.
Comme autre exemple, dans un chapitre ultérieur consacré aux capteurs quantiques, il note que les fabricants de certains capteurs prétendent qu'ils pourraient aider à analyser des conditions telles que l'épilepsie, la schizophrénie et l'autisme. J'ai attendu que Davies nuance cette affirmation ou me dise ce que pensent les experts qui ne vendent pas de tels capteurs, mais la discussion qui a suivi a été clairsemée et peu critique.
Encore une autre mise en garde, j'ai remarqué que les exemples donnés lors de la discussion de Davies sur les démonstrations de la suprématie des ordinateurs quantiques sur leurs homologues conventionnels étaient dépassés de plusieurs années.
Un lecteur qui ne connaît pas bien la recherche quantique – et qui ne passerait certainement pas un mauvais moment à lire ce livre – pourrait facilement confondre certaines des affirmations les plus spéculatives de Davies sur la recherche quantique comme étant plus proches de la vérité. Ceci n’est étayé que par des proclamations importantes telles que « On peut affirmer sans se tromper que celui qui contrôle Quantum 2.0 contrôle le monde ».
Pour être clair, je ne pense pas que le sentiment de Davies soit erroné. De nombreux appareils qui alimentent notre vie quotidienne reposent déjà sur la physique quantique, et notre avenir technologique a de fortes chances d’être encore plus quantique. Je suis personnellement favorable à cela.
Les progrès dans des domaines naissants comme la biologie quantique ou une meilleure intégration de la théorie quantique et des théories du cosmos semblent également imminents ; il suffit de demander à la myriade de chercheurs qui travaillent dur pour tenter de formuler, par exemple, une théorie quantique de la gravité.
Mais lorsqu’il s’agit de décrire cet avenir à quelqu’un pour la première fois, les compétences en matière de narration et d’écriture doivent simplement être associées à la rigueur et à la nuance.
Sinon, tout le monde risque d’être déçu.
