Quand la terre était verte
Riley Black
St. Martin's Press, 29 $
Imaginez être un paléontologue explorant les rochers d'âge judiciaire de l'Utah. Imaginez découvrir les os d'un dinosaure herbivore de 20 mètres de long et de 20 tonnes. Alors considérez: comment une bête pourrait-elle devenir si grande? La réponse, selon l'écrivain scientifique et paléontologue Riley Black, réside dans les plantes.
Black raconte l'histoire de ce Jurassic Saurian dans un chapitre de son dernier livre, Quand la terre était verte. L'imagination Apatosaure Lumbers à travers des cycades luxuriants, des fougères et des conifères, l'aspirateur de la plante dans son système digestif de «énormes cuve de fermentation», ce qui lui permet d'extraire des nutriments maximaux. L'abondance du feuillage verdoyant disponible pour l'adulte Apatosaure Pour inhaler, a conduit la taille gigantesque de son espèce. Le noir évoque même les tapis verts de fumier produits par l'animal gazeux (probablement) alors qu'il péte.
En se concentrant fermement sur les plantes, Black utilise magistralement la science pour insuffler la vie dans des mondes anciens dans lesquels vivaient certains de nos animaux préhistoriques préférés. Chaque chapitre – écrit comme une vignette avec son propre annexe expliquant la science derrière les choix d'histoire de Black – dépeint un moment et un lieu particulier.
Prenez le premier chapitre, dans l'Arctique Canada il y a 1,2 milliard d'années. C'est un monde sans forêts, pas de poisson, sans coquillage. Rocher nu parsemé de montagnes enneigé présidé des océans remplis de sédiments remplis de tapis de cyanobactéries et d'autres organismes principalement unicellulaires. Dans ce contexte, Black décrit quelque chose qui n'est pas tout à fait une plante. C'est une algue rouge multicellulaire et photosynthétisante. « Ce n'est qu'à ce moment que ce qui était autrefois des cellules uniques commençait à se combiner et à fusionner dans des arrangements nouveaux et inattendus », écrit-elle. Nous ne serions pas ici sans cette étape évolutive.
Cette algue rouge et ses frères photosynthétiques sont des ancêtres des premières plantes qui se sont glissées sur terre, attirant par inadvertance des bestioles hors de l'océan. «Ce sont les plantes, pas les poissons à nageoires charnues, qui ont changé le monde quand ils sont arrivés à terre», écrit Black.
La paléontologie est souvent formulée comme des histoires de colonisation et de conquête – des terres colonisées de la vie, les dinosaures ont dominé l'ère mésozoïque. Black rejette ce cadre, enroulant plutôt des histoires de communautés en une «romance évolutive». Elle nous rappelle que «nous ne sommes pas arrivés ici par nous-mêmes, mais dans le cadre d'une relation continue avec le botanique». En soi, un dinosaure n'est qu'un dinosaure. Pantage des sauropodes en dînant dans les bars à salade des forêts de Jurassiques, réchauffant la planète avec leurs malodors riches en méthane, est autre chose.
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