L'approche de Slash-and-Burn de l'administration Trump aux programmes fédéraux a donné un coup considérable à l'environnement de la nation, mais les experts disent que ses plans d'abrogation des protections durement gagnés pour l'air et l'eau sont également directement compromis la santé des Américains – et leurs portefeuilles.
Deux nouveaux rapports des groupes de surveillance environnementale décrivent comment les récentes reculs réglementaires de l'administration, les réductions des programmes climatiques et la promotion de la production de combustibles fossiles augmenteront considérablement le coût de la vie pour des millions de personnes et apporteront environ des centaines de milliers de décès prématurés.
C'est en contradiction avec les affirmations formulées par le président Donald Trump et ses alliés, y compris Elon Musk et l'administrateur de l'Agence de protection de l'environnement Lee Zeldin – qu'ils violaient les programmes climatiques du pays dans un effort pour faciliter les coûts réglementaires, réduire les taxes et « alimenter le grand retour américain ».
Au lieu de cela, le recul de certaines des principales garanties environnementales du pays pourrait entraîner près de 200 000 décès prématurés supplémentaires au cours des 25 prochaines années; provoquer plus de 10 000 attaques d'asthme supplémentaires chaque jour; et coûter au public six dollars pour chaque dollar censé économiser par les industries réglementées, selon une analyse récente du Network de la protection de l'environnement, un groupe basé à DC composé de plus de 600 anciens travailleurs de l'EPA.
« Nous n'avons jamais rien vu de tel l'échelle de l'attaque que nous voyons sur la santé publique et à l'EPA en particulier », a déclaré Jeremy Symons, conseiller principal de l'EPN. « C'est alarmant pour moi que ces reculs qui auront un impact si profondément sur l'air que nous respirons et l'eau que nous buvons pourraient se perdre dans tous les autres bruit et chaos de ce qui vient de Washington. C'est au-delà de la trouble – c'est exaspérant. »
En effet, la principale agence environnementale du pays a été embourbée dans une vague d'activités ces dernières semaines alors que l'administration apporte un coup après un coup à ses programmes: annuler les fonds de subvention, fermer des bureaux, lier les travailleurs et cibler des projets axés sur la qualité de l'air et de l'eau, l'infrastructure électrique et et la réduction des émissions de gaz à effet de serre récharante.
Parmi les changements annoncés figuraient les plans de l'EPA pour abroger ou affaiblir 31 réglementations environnementales, notamment un principe de fondement connu sous le nom de «conclusion de mise en danger», qui affirme que les émissions de dioxyde de carbone constituent une menace pour la santé humaine et le bien-être.
Zeldin a décrit l'annonce en mars comme le « jour le plus grand et le plus consécutif de la déréglementation de l'histoire américaine ». L'analyse de l'EPN a révélé qu'elle a un coût considérable: le retournement d'une douzaine de règles environnementales clés effacera 254 milliards de dollars d'avantages annuels pour la santé publique et l'environnement, contre seulement 39 milliards de dollars d'économies.
« Il s'agit d'un assaut total contre la santé publique », a déclaré Symons. Il a noté que les calculs sont basés sur les propres données de l'EPA pour chacune des règles en jeu.
Certains des plus grands préjudices proviendront de la réduction des efforts pour maintenir la qualité de l'air sûre, comme le retournement des normes pour le smog, la suie, le mercure et d'autres polluants nocifs, selon un rapport distinct publié cette semaine par le groupe de recherche progressive des politiques publiques The Center for American Progress.
La pollution atmosphérique provenant de la combustion de combustibles fossiles coûte à chaque Américain une moyenne de 2 500 $ par an en frais de santé – totalisant 820 milliards de dollars par an à l'échelle nationale, indique le rapport. Cela comprend une augmentation des visites aux urgences pour les événements cardiovasculaires. Des études ont montré que la pollution particulaire connue sous le nom de PM 2.5, qui est libérée par des véhicules, des cheminées industrielles et des incendies de forêt, peut être attribuée à 200 000 décès en excès chaque année.
Le nombre estimé de décès et de maladies en excès des actions de l'EPA est probablement un sous-compte en raison de résultats à long terme, tels que le cancer, qui sont plus difficiles à quantifier, a déclaré Symons.
Mais même une exposition à court terme au PM 2,5 peut entraîner des résultats défavorables pour la santé tels que des taux plus élevés de mortalité infantile, une augmentation des problèmes cardiovasculaires et l'asthme infantile.
« Les Américains méritent un gouvernement qui s'engage à protéger le droit de toutes les personnes à respirer de l'air propre, à boire de l'eau sûre et à vivre dans des communautés saines, et cette administration tourne le dos à cette liberté fondamentale », a déclaré Cathleen Kelly, membre senior avec le plafond et l'un des auteurs du rapport.
Pourtant, l'EPA et l'administration Trump progressent.
« Nous pouvons protéger l'environnement et développer l'économie en même temps », a écrit le porte-parole de l'agence Michael Nye dans un communiqué. « En fait, le jour le plus grand et le plus consécutif de la déréglementation de l'histoire américaine a été un pas dans la bonne direction pour s'assurer que l'EPA adhère à la mission principale de l'agence de protéger la santé humaine et l'environnement, et de pouvoir le grand retour américain. »
Au cours des dernières semaines, la Maison Blanche a également annoncé son intention d'annuler plus de 20 milliards de dollars de prix climatiques financées par l'administration Biden et la fin d'au moins 400 subventions liées à l'environnement visant à éliminer l'empoisonnement au plomb de l'enfance, à améliorer la qualité de l'air et à atténuer les risques pour la chaleur et les incendies de forêt, entre autres.
En outre, l'EPA a invité la semaine dernière les pollueurs industriels à demander des exemptions de la conformité aux règles de la Clean Air Act qui limitent les émissions en envoyant simplement un e-mail – un déplacement des groupes environnementaux décriés comme une « carte de mise hors tension » pour les grands pollueurs du pays. La centrale Colstrip au Montana, considérée comme l'une des centrales au charbon les plus sales du pays, fait partie de ceux qui ont postulé pour le col.
Ce n'est pas seulement la qualité de l'air qui est en jeu. Les responsables de Trump espèrent récupérer les incitations de la loi sur le climat historique du président Joe Biden, la loi sur la réduction de l'inflation, axée sur l'innovation et l'efficacité énergétiques. Selon le rapport CAP, cela pourrait augmenter les coûts d'électricité des ménages de plus de 110 $ en 2026, menacer plus de 500 milliards de dollars d'investissements économiques planifiés et s'élève à 1 million d'emplois de moins en 2030.
L'administration réduit de la même manière le financement du ministère de l'Énergie et d'autres programmes d'agences qui s'efforcent de réduire la dépendance du pays aux combustibles fossiles, y compris les réductions des rumeurs à une grande initiative nationale pour développer l'hydrogène.
Ces coupes pourraient considérablement rédiger les objectifs d'énergie propre du pays, car les quatre programmes de «hub hydrogène» annulés auraient contribué à une réduction cumulative de 25 millions de tonnes de tonnes des émissions de dioxyde de carbone chaque année, ou à peu près au montant de 5,5 millions de voitures à gaz.
Pendant ce temps, la Maison Blanche cherche également à approuver de nouveaux terminaux de gaz naturel liquéfié – un mouvement qui augmenterait la dépendance américaine aux combustibles fossiles et pourrait augmenter les factures d'électricité des ménages de 100 $ par mois, selon le rapport.
L'EPA a minimisé les préoccupations concernant la santé négative et les résultats financiers de ses décisions.
« Il s'agit d'un changement très important par rapport aux tentatives de l'administration précédente de fermer l'énergie américaine et de rendre nos citoyens plus dépendants des combustibles fossiles étrangers, ce qui entraîne des résultats environnementaux plus pires dans le monde, des milliards de fonds frais à bon nombre des adversaires de notre pays à la dépense de tous les Américains et de la douleur économique sur ceux qui peuvent le moins se le permettre », a déclaré Nye dans sa déclaration.
Les experts ont noté que les effets des changements environnementaux radicaux ne se feront pas sentir également, car les communautés à faible revenu et les communautés de couleur éprouvent des niveaux disproportionnés de pollution atmosphérique, de problèmes de qualité de l'eau et d'autres risques climatiques.
En particulier, les communautés de couleur sont 3,7 fois plus susceptibles que les communautés blanches de vivre avec des niveaux élevés de pollution atmosphérique, tandis que les Noirs et les Latino-Américains sont exposés à 56% et 63% plus de pollution de suie, respectivement, qu'ils ne produisent.
Pourtant, l'administration a fermé son bras de la justice environnementale et annulé des subventions sur lesquelles bon nombre de ces communautés comptaient pour réduire la pollution, se préparer à l'aggravation des événements météorologiques et à économiser de l'argent sur les factures d'électricité, indique le rapport CAP.
Parmi les annulations prévues, il y avait des fonds destinés à aider les communautés de la classe ouvrière à éliminer les plombs de l'eau potable dans les maisons et les écoles, à augmenter les auvents des arbres pour aider à refroidir les quartiers et à mettre à niveau les maisons pour l'efficacité énergétique, y compris un programme qui aiderait plus de 900 000 ménages à accéder à une énergie solaire abordable.
Kelly, du plafond, a déclaré que la combinaison de l'abrogation des protections environnementales et de l'annulation du financement pour les nouveaux programmes équivaut à un « coup de poing » pour la santé et la sécurité du pays – déposer des vies à risque tout en augmentant les coûts d'énergie et de soins de santé.
Elle a ajouté que les plans de l'administration Trump de réduire le budget de l'EPA jusqu'à 65% rendront « impossible » l'agence à remplir sa mission de protéger l'air et l'eau des Américains.
« Il n'y a vraiment aucun cas à faire pour faire reculer ces protections environnementales vitales », a-t-elle déclaré.
