La théorie quantique a commencé par un coup de rhume des foins et a continué à transformer notre vision de l'univers – mais son héritage n'est pas complet
Vous pourriez dire que tout a commencé avec une tache de rhume des foins. En juin 1925, un jeune physicien nommé Werner Heisenberg se retire sur l'île stérile d'Helgoland en mer du Nord, cherchant un répit par ses allergies. Là, il a griffonné des équations qui allumeraient un feu intellectuel en Europe, formant finalement la base d'une idée qui a secoué notre vision de la façon dont la réalité fonctionne au cœur. Cette idée était la théorie quantique.
En reconnaissance du centenaire quantique, les Nations Unies ont désigné 2025 comme l'année internationale de la science et de la technologie quantiques. Il y aura des célébrations, des expositions et des conférences partout dans le monde.
Cet article fait partie d'une série spéciale célébrant le 100e anniversaire de la naissance de la théorie quantique. Lisez la suite ici.
Si vous ne savez qu'une seule chose à propos de la théorie quantique, c'est probablement qu'elle est «bizarre». En effet, l'idée que le monde quantique est trop étrange pour comprendre pleinement a infecté notre culture. Il existe même des produits comme les cosmétiques de marque ou décrits comme «quantum», un signal tacite qu'ils ont des pouvoirs au-delà de notre compréhension.
L'idée que le monde quantique est trop étrange pour comprendre pleinement a infecté notre culture
Il est vrai que la théorie quantique peint une image étrange du monde subatomique – mais s'arrêter, il y aurait pour manquer sa véritable importance. Au cours de cette année du centenaire, nous devrions célébrer la théorie de son pouvoir et de sa provocation – comme nous le faisons dans un trio d'articles dans ce numéro spécial.
Le physicien Carlo Rovelli nous donne son point de vue sur les origines de la mécanique quantique et introduit ses affirmations audacieuses. Nous voyons comment ces idées ont révolutionné la technologie – et comment elles continueront de le faire. Et nous explorons les questions profondes que la théorie quantique nous oblige à nous demander ce que signifie vraiment «réel». Le fait qu'il dépeint une image si difficile du monde subatomique laisse entendre que nous manquons quelque chose sur le fonctionnement de l'univers – mais de nouvelles interprétations et expériences nous tournent vers une nouvelle compréhension.
La théorie quantique a également réussi également. Peu d'autres idées scientifiques ont réussi tant de tests expérimentaux. Ses origines peuvent dépendre d'un coup de rhume des foins, mais c'est un héritage à ne pas renifler.
