La Federal Aviation Administration a déclaré mercredi qu'un plan pour SpaceX pour étendre sa capacité de lancement et d'atterrissage Falcon 9 à la Station Space Force Cape Canaveral ne nécessite pas de déclaration d'impact environnemental.
En mars, la FAA a affiché un projet d'évaluation environnementale pour les plans de SpaceX pour augmenter les lancements du complexe de lancement spatial de Canaveral 40 à partir de sa limite actuelle de 50 par an à jusqu'à 120, tout en construisant un nouveau coussin d'atterrissage qui pourrait gérer jusqu'à 34 retours de boosters de Falcon 9 en première scène par an.
La FAA a annoncé que l'augmentation proposée de la cadence de lancement et de la construction de nouveaux sites d'atterrissage était acceptable en vertu des exigences énoncées par la National Environmental Policy Act, modifiant une «conclusion de découverte sans impact», connu sous le nom de FONSI. Si une déclaration d'impact environnemental plus strict avait été nécessaire, ce qui aurait pu ajouter potentiellement deux ans avant d'aller de l'avant avec des changements de construction ou opérationnels.
Une évaluation environnementale similaire est toujours en suspens pour les opérations de SpaceX au Launch Complex de Kennedy Space Center 39-A pour ses lancements Falcon 9 et Falcon Heavy, où SpaceX veut également construire un nouveau coussin d'atterrissage. Ce plan nécessite une augmentation de 20 à 36 lancements par an et jusqu'à 20 atterrissages de booster.
Ses précédentes récupérations de booster terrestres ont été dans les zones d'atterrissage de Canaveral 1 et 2 situées dans le complexe de lancement 13, mais SpaceX a déjà dû cesser d'utiliser LZ-1 car son bail est épuisé et a récemment dû s'appuyer sur LZ-2.
Le Space Force veut déplacer toutes les opérations de lancement et d'atterrissage afin que les sociétés commerciales collent à l'utilisation du même complexe de lancement en montant qu'ils remontent. Et le site LC-13 a été réservé comme le futur site de lancement de deux autres fournisseurs de lancement commerciaux – l'espace de phantom et l'espace Vaya – bien que l'un ni l'autre n'ait pas encore mis une fusée dans l'espace.
Pour Canaveral, SpaceX a proposé de construire un tampon de 400 pieds de diamètre et un tablier de gravier, une nouvelle conduite d'azote, un piédestal de 30 pieds pour le traitement après l'atterrissage et une zone de stockage de grues, ajoutant environ 10 acres de développement au site.
Combinés, les coussinets KSC et Canaveral pourraient signifier jusqu'à 56 atterrissages de booster par an, ce qui entraîne une fréquence accrue pour les avertissements de la flèche sonore pour le centre de la Floride. Techniquement, SpaceX avait déjà été approuvé pour ce nombre de débarquements de LZ-1 et LZ-2, mais son utilisation n'a jamais approché cette limite. SpaceX avait 12 atterrissages de booster à Canaveral en 2024 et seulement six en 2023.
Jusqu'à présent, il a ramené les boosters à LZ-1 ou 2 huit fois en 2025.
SpaceX continuera à effectuer la majeure partie de ses récupérations de rappel sur des droneships dans l'Atlantique.
Les deux demandes SpaceX sont distinctes de deux autres déclarations d'impact environnemental plus rigoureuses en cours par la FAA et de l'Air Force pour les opérations potentielles de lancement et d'atterrissage pour son massif SpaceX Starship et Super Heavy Rocket, qui pour l'instant se lance uniquement depuis le Texas.
Les plans de sport de SpaceX sur la côte spatiale sont destinés à une tour de lancement du complexe de lancement de KSC 39-A adjacent à sa rampe de lancement Falcon 9 et au complexe de lancement de Canaveral 37, où United Launch Alliance avait jusqu'à l'année dernière sa famille de fusées Delta IV.
Comme pour toutes les revues, la FAA n'émettrait toujours des licences que si d'autres facteurs, notamment la sécurité, le risque et la responsabilité financière, sont respectés.
