Shri Kulkarni de Caltech a reçu le prix Shaw d'astronomie 2024 pour son travail révolutionnaire à l'usine transitoire de Palomar et à son successeur, l'installation transitoire de Zwicky. Ces projets ont considérablement fait progresser notre compréhension des phénomènes astronomiques transitoires. Crédit : Issues.fr.com
Shri Kulkarni, professeur distingué à Caltech, a reçu le prix Shaw d'astronomie 2024 pour son travail transformateur avec la Palomar Transient Factory et son successeur, la Zwicky Transient Facility, qui ont révolutionné notre compréhension des phénomènes astronomiques transitoires.
Shri Kulkarni, professeur George Ellery Hale d'astronomie et de sciences planétaires à Caltech, a reçu le prestigieux prix Shaw d'astronomie 2024 « pour ses découvertes révolutionnaires sur les pulsars millisecondes, les sursauts gamma, les supernovae et autres phénomènes astronomiques variables ou transitoires. objets », selon la Shaw Prize Foundation, qui décerne cet honneur depuis 2004. La citation du prix indique en outre que « les contributions de Kulkarni à l'astronomie dans le domaine temporel ont culminé dans la conception, la construction et la direction de la Palomar Transient Factory (PTF) et son successeur, le Zwicky Transient Facility (ZTF), qui a révolutionné notre compréhension du ciel optique variable dans le temps.
Le prix Shaw comprend trois prix annuels : le prix d'astronomie, le prix des sciences de la vie et de la médecine et le prix des sciences mathématiques. Chaque prix est accompagné d'une récompense de 1,2 million de dollars.
« J’ai été agréablement surpris d’apprendre que j’étais hier soir le gagnant du prix d’astronomie Shaw 2024. Au début, ma femme ne m’a pas cru, ayant subi plusieurs de mes farces dans le passé ! » dit Kulkarni. « Le ZTF est possible grâce à un équipage compétent et dévoué de l'Observatoire Palomar, à la sophistication du programme d'instrumentation des observatoires optiques de Caltech et, enfin, aux étudiants et boursiers postdoctoraux exceptionnels de Caltech. ZTF n'est possible que chez Caltech, qui valorise l'exception.
Le professeur Shri Kulkarni a reçu le prix Shaw d'astronomie 2024 pour ses découvertes pionnières et ses contributions à l'astronomie du domaine temporel à Caltech. Crédit : Caltech
Kulkarni a fait une grande variété de découvertes au cours de sa carrière. Dans sa récente conférence Watson à Caltech intitulée « Illuminer le ciel nocturne dynamique : découvertes de l'installation transitoire de Zwicky », il a évoqué sa passion pour la construction d'instruments permettant d'explorer des zones inexplorées en astronomie. Il a construit un total de 10 instruments au cours de sa carrière. « Ma devise a été de construire un gadget suffisamment grand et des choses se produiront », a-t-il déclaré.
Certaines des découvertes antérieures de Kulkarni incluent la première milliseconde pulsarune rotation rapide étoile à neutrons qui émettait plus de 600 impulsions par seconde précisément espacées ; et la première naine brune, ou étoile « ratée », découverte en 1995 à l'aide d'un instrument alors nouveau, le télescope de 60 pouces de l'observatoire Palomar. En 1997, Kulkarni et ses collègues ont été les premiers à mesurer la distance jusqu'à un sursaut gamma – un bref sursaut intense de rayons gamma provenant du cosmos – montrant que l'événement énergétique avait son origine loin de notre galaxie, à des milliards d'années-lumière.
En collaboration avec un étudiant diplômé, Kulkarni a ensuite développé l'instrument STARE2 (Survey for Transient Astronomical Radio Emission 2) pour étudier les sursauts radio rapides, de mystérieux sursauts d'ondes radio dont les origines étaient inconnues. STARE2, qui consistait en trois antennes radio de la taille d'un seau réparties dans le sud-ouest des États-Unis, a capté un sursaut radio rapide massif dans notre propre galaxie et a aidé à déterminer son origine à un type d'étoile magnétique morte appelée magnétar.
Le prix Shaw d'astronomie 2024 a été décerné à Shri Kulkarni pour ses contributions significatives à l'étude des objets astronomiques variables. Crédit : Fondation du Prix Shaw
Pour capturer le ciel nocturne dynamique, qui comprend des étoiles explosives, des astéroïdes et bien plus encore, Kulkarni a développé la caméra PTF et son successeur, ZTF, financés par des institutions du monde entier et deux subventions majeures de la National Science Foundation et de la Heising-Simons Foundation. ZTF continue d'opérer depuis l'observatoire Palomar de Caltech.
Selon le communiqué de presse du Shaw Prize, « ZTF a découvert des milliers d'événements rares, notamment des supernovae extrêmement brillantes, des novae rouges lumineuses, des transitoires d'espacement riches en calcium et des perturbations d'étoiles par des trous noirs. ZTF a également trouvé une étoile avalant l'une de ses planètes, l'une des supernovae les plus proches et les plus brillantes de l'histoire, une nouvelle classe orbitale d'astéroïdes, des étoiles binaires avec des périodes orbitales aussi courtes que sept minutes qui sont de fortes sources de rayonnement gravitationnel basse fréquence, et bien d’autres systèmes exotiques et événements rares dont les propriétés commencent tout juste à être comprises. PTF et ZTF ont formé une génération de jeunes astronomes qui sont désormais à la pointe du domaine de l’astronomie temporelle.
Kulkarni est né dans le Maharashtra, en Inde. Il a obtenu sa maîtrise de l'Institut indien de technologie de Delhi en 1978 et son doctorat de l'UC Berkeley en 1983. Il est arrivé à Caltech grâce à une bourse Millikan en 1985 et a rejoint la faculté en 1987, en tant que professeur adjoint d'astronomie (1987- 90), professeur agrégé (1990-92), professeur (1992-96), professeur d'astronomie et de sciences planétaires (1996-2001), professeur MacArthur (2001-17) et professeur George Ellery Hale d'astronomie et de sciences planétaires (2017). -présent). Il a également été directeur général de l'astronomie (1997-2000) et directeur des observatoires optiques Caltech (2006-2018). Il est membre de la Royal Society of London, de l'Académie indienne des sciences, de l'Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas et de l'Académie nationale des sciences des États-Unis.
Kulkarni a reçu de nombreux prix, dont le prix Alan T. Waterman de la National Science Foundation et le prix Dan David. Il est l'auteur ou co-auteur de plus de 60 articles dans la revue Nature à l'âge de 60 ans, l'un de ses objectifs de vie.
Les anciens lauréats Caltech du prix Shaw comprennent Edward (Ed) C. Stone, professeur émérite de physique David Morrisroe (2019) ; feu Ronald WP Drever, professeur de physique émérite; et Kip S. Thorne (BS '62), professeur émérite Richard P. Feynman de physique théorique (qui a reçu le prix en 2016 avec MITRainer Weiss pour la fondation LIGO); et Peter Goldreich, professeur émérite Lee A. DuBridge d'astrophysique et de physique planétaire (2007).
