La lutte mondiale contre la rougeole se heurte à des revers en raison de l’hésitation à la vaccination, ce qui souligne la nécessité d’accroître la vaccination des adultes pour se protéger contre les épidémies.
La rougeole, autrefois contrôlée grâce à une vaccination généralisée, réapparaît en raison de la désinformation et de l’hésitation à la vaccination. Les efforts visant à accroître la vaccination ROR chez les adultes visent à restaurer l’immunité collective et à prévenir les épidémies.
Imaginez une maladie plus contagieuse que toute autre connue de la science médicale, qui tuerait 2,6 millions de jeunes enfants chaque année et laisserait des millions d’autres atteints de surdité et même de lésions cérébrales. Cela ressemble à quelque chose de fiction d’horreur pandémique, mais une telle maladie existe : la rougeole.
Pourtant, même la rougeole a été maîtrisée partout dans le monde, du moins pendant un certain temps. Au lendemain de l’éradication réussie de la variole dans les années 1970, un effort mondial de vaccination similaire a réduit la mortalité due à la rougeole de 2,6 millions en 1980 à 73 000 en 2014.
Numéro R de la rougeole (le nombre moyen de personnes atteintes du virus continuera à infecter) de 15 ou plus met même les variantes les plus répandues de SRAS-CoV-2 à l’ombre. En raison de cette contagiosité, il n’a jamais été tout à fait possible de parvenir à l’éradication, mais de nombreux pays ont été déclarés exempts de rougeole par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Cette réalisation n’est cependant pas nécessairement permanente. Le Royaume-Uni a été déclaré exempt de rougeole en 2016, mais a perdu son statut deux ans plus tard. Et maintenant, le nombre de cas augmente dans toute l’Angleterre, avec des épidémies importantes à Londres et dans les West Midlands.
L’arme principale dans la guerre contre la rougeole a été le vaccin ROR, déployé à partir de 1971, qui confère également une immunité contre les oreillons et la rubéole – deux autres virus aux effets potentiellement néfastes à long terme.
Le déploiement mondial du ROR a peut-être été le plus grand triomphe en matière de santé publique du dernier quart du 20e siècle, sauvant au moins 56 millions de vies selon les estimations de l’OMS.
Jusqu’à ce qu’en 1998, des bâtons dans les roues soient jetés lorsque de fausses affirmations ont été faites en La Lancette sur un lien entre le vaccin ROR et l’autisme. En 2010, l’article a été retiré par la revue et son auteur principal, Andrew Wakefield, a été radié de l’exercice de la médecine au Royaume-Uni. Mais à ce moment-là, le mal était fait.
Malgré de nombreuses études confirmant à la fois l’efficacité et la sécurité du ROR, et n’ayant trouvé aucun lien avec l’autisme, de nombreuses personnes ont commencé à hésiter à faire vacciner leurs enfants. L’hésitation à l’égard de la vaccination s’est installée et la rougeole a amorcé son retour insidieux, le nombre de décès dans le monde grimpant à 136 000 en 2022.
Malgré le succès du vaccin ROR, la propagation de fausses informations concernant la sécurité du vaccin a conduit à une hésitation accrue à l’égard de la vaccination et à une résurgence des cas de rougeole dans le monde. Les campagnes de santé publique soulignent désormais l’importance de la vaccination des adultes pour restaurer l’immunité collective et protéger les populations vulnérables.
Hésitation à la vaccination et désinformation
L’hésitation à la vaccination, bien qu’elle ne soit pas nouvelle, est devenue un tel problème pour les services de santé publique qu’elle fait l’objet d’un intense intérêt de recherche.
Et il ne s’agit pas seulement d’histoires effrayantes sur l’autisme. Des études ont révélé toute la complexité du problème : il n’existe aucun facteur unique que partagent les personnes hésitantes à la vaccination, et donc aucune stratégie d’éducation publique évidente et simple pour résoudre le problème.
Ceux qui sont moins instruits ont tendance à hésiter – tout comme ceux qui sont hautement qualifiés sur le plan éducatif. De même, ceux qui ont de profondes convictions religieuses mais aussi ceux qui sont militants antireligieux, ceux qui se méfient de l’État nounou, ceux qui se méfient du capitalisme et en particulier de l’industrie pharmaceutique, les plus pauvres et les plus riches – tous ces groupes affichent des niveaux élevés de l’hésitation à la vaccination, mais n’ont souvent pas grand-chose d’autre en commun.
En revanche, une personne de milieu de gamme, aux revenus moyens, raisonnablement instruite et ayant de faibles croyances religieuses est la plus susceptible de se retrouver dans la file d’attente au poste de vaccination. On ne sait toujours pas vraiment pourquoi.
L’hésitation à la vaccination est désormais un problème pour tous les programmes de vaccination, en particulier contre la rougeole, car un R de 15 ou plus signifie que toute baisse de la couverture vaccinale entraînera une augmentation rapide des cas.
Lorsque la couverture vaccinale devient localement faible, des épidémies locales d’une gravité considérable peuvent survenir. De nombreux pays ont désormais perdu leur statut durement gagné de pays exempts de rougeole, notamment en Europe, notamment en Albanie, en République tchèque et en Grèce, ainsi qu’au Royaume-Uni.
Mais il y a une chose que nous pouvons tous faire pour vous aider – et si vous vivez au Royaume-Uni, le NHS peut vous aider à le faire.
Les vaccins contre la rougeole ne sont pas réservés aux enfants.
Le ROR n’est pas réservé aux enfants
Même si un adulte a reçu le ROR dans son enfance ou a survécu à une crise de rougeole dans les jours précédant la vaccination, son immunité peut décliner. Bien que le risque d’une deuxième crise suffisamment grave pour produire les symptômes observés chez les enfants non protégés soit très faible, le ROR adulte en vaut toujours la peine car il va au-delà de la simple protection de la personne vaccinée.
Renforcer l’immunité des adultes contre ces trois virus diminue le risque d’infection asymptomatique et empêche un adulte de devenir porteur involontaire. Le ROR chez les adultes peut aider à restaurer une partie de l’immunité collective perdue en raison de l’hésitation à la vaccination.
Les bébés de moins d’un an ne peuvent pas recevoir le ROR, ils sont donc les plus vulnérables. Opter pour le ROR adulte aide à protéger ces bébés de la rougeole et à prévenir la rubéole chez les femmes enceintes et leurs bébés.
Et si vous êtes un homme d’un certain âge, opter pour le ROR adulte vous protège également personnellement contre l’orchite – la redoutable inflammation des testicules qui est un symptôme des oreillons chez les hommes d’âge mûr.
Ce serait une tragédie pour le monde de revenir à l’époque des épidémies de rougeole incontrôlées en raison d’une hésitation persistante à l’égard du vaccin ROR. Ramenons l’immunité collective contre la rougeole là où elle devrait être en choisissant le ROR adulte.
Écrit par Derek Gatherer, maître de conférences en sciences biomédicales et de la vie, Université de Lancaster.
Adapté d’un article initialement publié dans The Conversation.
