Coque de navire de Kyrenia lors de fouilles. Coque de navire de Kyrenia sur le fond marin au large du nord de Chypre lors de fouilles sous-marines à la fin des années 1960. Crédit : Image fournie aux auteurs par l'équipe de fouilles de navires de Kyrenia pour utilisation avec cet article, CC-BY 4.0
La recherche met à jour la courbe d’étalonnage du radiocarbone et réévalue les dates des épaves de navires grecs.
Des techniques améliorées d'étalonnage au radiocarbone offrent désormais des estimations de datation plus précises pour les épaves de navires grecs, selon une étude publiée dans la revue en libre accès PLOS ONE par Sturt Manning de l'Université Cornell, États-Unis, et ses collègues.
Le navire Kyrenia a été découvert dans les années 1960 au large de Chypre et est devenu un navire clé dans l'étude de la construction navale de la Grèce antique. Des preuves archéologiques ont indiqué que le dernier voyage du navire datait d'environ 300 avant J.-C., mais les efforts de datation au radiocarbone précédents ne correspondaient pas aux preuves archéologiques. Manning et ses collègues suggèrent que cette divergence est due à des données d'étalonnage au radiocarbone obsolètes.
Restes de la coque du navire de Kyrenia peu de temps après le réassemblage des pièces de bois récupérées lors des fouilles du fond marin. Crédit : Image fournie aux auteurs par l'équipe de fouilles du navire de Kyrenia pour utilisation avec cet article, CC-BY 4.0
La datation précise au radiocarbone repose sur des données d’étalonnage basées sur des cernes d’arbres connus pour corriger les erreurs causées par les variations du carbone atmosphérique au fil du temps. Les techniques de datation au radiocarbone se sont améliorées, mais certaines périodes de la courbe d’étalonnage actuelle de l’hémisphère nord n’ont pas encore été mises à jour. Dans cette étude, les chercheurs ont appliqué de nouveaux échantillons de cernes d’arbres et des techniques de datation modernes pour réviser les données d’étalonnage pour la période comprise entre 433 et 250 avant notre ère.
Améliorations des données d'étalonnage
Les auteurs ont ensuite appliqué l'étalonnage mis à jour aux datations au radiocarbone nouvellement acquises sur les matériaux du navire Kyrenia (à la fois du navire et de sa cargaison finale). Les dates obtenues sont compatibles avec les données archéologiques existantes et indiquent le dernier voyage du navire vers 280 avant J.-C., légèrement plus tard que les estimations précédentes. Les auteurs ont également appliqué la nouvelle courbe d'étalonnage au radiocarbone aux datations au radiocarbone d'un autre navire grec, le navire Mazotos, et ont estimé un âge d'environ 370 avant J.-C. pour le dernier voyage, encore une fois légèrement plus tard que ce qu'indiquaient les recherches précédentes.
Cette étude souligne l'importance de continuer à réviser les données d'étalonnage du radiocarbone. Les auteurs notent que des améliorations supplémentaires à cette période et à d'autres seront particulièrement importantes pour les matériaux archéologiques qui nécessitent une précision de datation de l'ordre de plusieurs décennies.
Les auteurs ajoutent : « Nous sommes ravis d’appliquer des techniques scientifiques pour dater le célèbre navire de Kyrenia, il y a un peu plus de 2 300 ans. Au cœur de l’histoire de la technologie navale et du commerce maritime dans la Méditerranée classique, les méthodes que nous utilisons pour dater le navire – et les solutions aux divers défis techniques que nous avons dû surmonter – aideront désormais à dater d’autres épaves et à mieux éclairer l’histoire de la navigation antique. »
Financement : SWM, New Frontiers Grant, Collège des Arts et des Sciences, Université Cornell
