Cette illustration représente le vaisseau spatial Psyché de la NASA. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU
Maintenant que le ravitaillement et les tests sont terminés, NASALe vaisseau spatial Psyché de est prêt à affronter son voyage – un EspaceX Fusée Falcon Heavy. Le lancement vise désormais 10h34 EDT le jeudi 5 octobre depuis le complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, après avoir optimisé la trajectoire de la mission d’étude d’un astéroïde riche en métaux.
Intégration artisanale
Les techniciens ont connecté Psyché au raccord de fixation de charge utile dans les installations d’Astrotech Space Operations à Titusville, en Floride. Ce matériel permet à Psyché de se connecter au sommet de la fusée une fois qu’il est sécurisé à l’intérieur des carénages de protection de la charge utile.
Des techniciens connectent le vaisseau spatial Psyche de la NASA au raccord de fixation de charge utile à l’intérieur de la salle blanche de l’installation Astrotech Space Operations à Titusville, en Floride, le mercredi 20 septembre 2023. Crédit : NASA/Kim Shiflett
Objectif de mission
Le voyage de Psyché à travers l’espace durera près de six ans et parcourir environ 3,6 milliards de kilomètres avant d’atteindre un astéroïde du même nom, qui orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiter. Les scientifiques pensent que Psyché pourrait faire partie du noyau d’un planétésimal, probablement constitué de fer-nickel. Le minerai ne sera pas extrait mais étudié depuis l’orbite dans l’espoir de donner aux chercheurs une meilleure idée de ce qui pourrait constituer le noyau terrestre.
Technologie embarquée innovante
De plus, le vaisseau spatial Psyché accueillera une démonstration technologique pionnière : l’expérience DSOC (Deep Space Optical Communications) de la NASA. Ce système de communications laser testera les communications optiques à large bande passante vers la Terre pendant les deux premières années du voyage de Psyché.
Le vol d’essai Falcon Heavy de SpaceX est lancé depuis le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride le 6 février 2018. Crédit : SpaceX
À propos de SpaceX Falcon Heavy
Le Falcon Heavy de SpaceX est un lanceur lourd puissant et partiellement réutilisable, conçu par la société d’exploration spatiale d’Elon Musk. Essentiellement une fusion de trois noyaux de premier étage du Falcon 9, le Falcon Heavy possède un nombre stupéfiant de 27 moteurs qui tirent simultanément au décollage. Avec la capacité de transporter jusqu’à 64 tonnes métriques en orbite terrestre basse (LEO), elle se classe parmi les fusées les plus puissantes en service aujourd’hui.
Une caractéristique distinctive du Falcon Heavy, conforme à la philosophie plus large de SpaceX, est sa réutilisabilité. Après la séparation des étapes, ses noyaux sont conçus pour revenir, atterrir et se préparer pour les futurs vols.
La fusée a fait ses débuts le 6 février 2018, transportant une charge utile non conventionnelle : le Tesla Roadster rouge d’Elon Musk, avec « Starman », un mannequin, assis à l’intérieur. Cette voiture tourne désormais autour du soleil.
Conçu pour diverses missions, du déploiement de satellites aux projets interplanétaires potentiels, le Falcon Heavy constitue une étape importante dans la technologie spatiale moderne.
