Le prince Edward, duc de Kent, a eu 91 ans le 9 octobre. Ce sera sans aucun doute une journée chargée de réflexion poignante, puisque cet anniversaire survient quelques semaines seulement après qu'il a rejoint la famille royale pour marquer l'anniversaire de la mort de son épouse bien-aimée, Katharine, duchesse de Kent. Le prince pleure également le décès de son secrétaire particulier, Nicholas Turnbull, décédé en septembre.
Pourtant, malgré ses pertes personnelles et son âge avancé, le duc de Kent reste un pilier de la famille royale. Toujours titulaire de nombreux mécénats, on le retrouve en train de soutenir les arts dans son bien-aimé Wigmore Hall, assis dans la loge royale de Wimbledon ou célébrant les Scouts en Écosse en pleine canicule. Cette éthique de travail est typique du royal, qui incarne le même sens du devoir infatigable que sa défunte cousine, la reine Elizabeth II, avec qui il a entretenu une amitié de longue date. «J'ai toujours eu envie de la soutenir», a-t-il déclaré un jour. « C'est de loin la chose la plus importante dans la vie. »
S'inspirant peut-être de son défunt cousin, le duc de Kent a continué à travailler jusqu'à sa dixième décennie de vie. En effet, il a réalisé des dizaines d’engagements rien que cette année. Ce dévouement indéfectible à la monarchie a valu au duc d'être affectueusement surnommé « Steady Eddie », un confident de confiance de générations de membres de la famille royale qui occupe une position au cœur même de The Firm.
Né en 1935, le duc de Kent est l'aîné de feu le prince George, duc de Kent, et de la princesse Marina de Grèce et du Danemark, ce qui en fait un petit-enfant du roi George V et de Mary de Teck. Sa mère était également une cousine germaine du prince Philip, duc d'Édimbourg. Edward a été nommé en l'honneur de son oncle, le futur roi Édouard VIII. Parmi les invités à son baptême au palais de Buckingham figuraient la princesse Elizabeth, alors âgée de neuf ans, ainsi que le roi et la reine, qui lui faisaient office de parrains et marraines. Sa sœur, la princesse Alexandra, l'hon. Lady Ogilvy est née l'année suivante. Le frère cadet du duc, le prince Michael de Kent, suivit.
Cependant, une tragédie a frappé la famille quelques semaines seulement après l'arrivée du plus jeune fils Kent lorsque Prince George a été tué au combat alors qu'il servait dans la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale. Le royal de 39 ans est décédé aux côtés de 13 autres membres du personnel après que leur avion s'est écrasé peu après le décollage des Highlands écossaises lors d'une mission non opérationnelle à destination de l'Islande. Les circonstances exactes du décès n’ont pas été rendues publiques et restent à ce jour un mystère.
Cela signifiait que le prince Edward succédait à son père en tant que duc de Kent à seulement six ans. Conformément à la tradition royale, le jeune duc de Kent a fait ses études à Ludgrove (également fréquenté par le prince William et le prince Harry), puis à Eton et plus tard au Rosey en Suisse. Le duc entre ensuite à l'Académie royale militaire de Sandhurst, où son aptitude pour les langues étrangères est reconnue par un prix.
Agé de seulement 16 ans, le duc de Kent est intervenu et a représenté sa lignée familiale lorsqu'il a marché derrière le cercueil de son oncle, le roi George VI, alors qu'il se dirigeait vers l'abbaye de Westminster. Un an plus tard, lors du couronnement de la reine Elizabeth II en 1953, il fit le vœu solennel d'être « l'homme lige de la vie et de l'intégrité physique » de son cousin – et continue de vivre selon ces paroles aujourd'hui.
Le duc de Kent a réfléchi à l'énormité de l'occasion dans son autobiographie : Une vie royale, et a avoué qu'il avait eu peur d'oublier ses répliques. « C'était assez intimidant », a-t-il écrit, ajoutant : « L'ensemble du service a été assez long et c'était certainement très impressionnant. »
Le duc de Kent a servi dans l'armée pendant 21 ans et a pris sa retraite en 1976. C'est grâce aux forces armées qu'il a rencontré celle qui allait devenir son épouse, Katharine Worsley, fille unique de Sir William Worsley, 4e baronnet, et de son épouse Joyce Morgan Brunner. Le duc de Kent a passé du temps en poste avec son régiment à la garnison de Catterick, près du siège de la famille Worsley à Hovington Hall. Ils ont annoncé leurs fiançailles en mars 1961, le mariage royal lui-même ayant lieu en juin.
Lorsque le couple s’est marié, ils ont rompu avec des siècles de tradition royale. Plutôt que d'opter pour l'abbaye de Westminster, la cathédrale Saint-Paul, la chapelle royale du palais Saint-James ou la chapelle Saint-Georges de Windsor, Katharine a insisté pour qu'ils se marient dans son comté natal du Yorkshire, à l'historique York Minster, qui n'avait pas été utilisé comme lieu de mariage royal depuis 600 ans.
Le choix vestimentaire de la mariée était résolument dans le style des années 1960. Conçu par John Cavanagh, sur la recommandation de sa future belle-mère, la princesse Marina, il présentait un col rond avec des manches ajustées, ainsi qu'une jupe ample avec une traîne de 15 pieds. Certains craignaient que la robe soit trop lourde et trop lourde pour être emménagée, la mariée ayant apparemment pratiqué sa révérence à plusieurs reprises. Elle a emprunté un diadème de diamants et de perles à la collection de sa belle-mère, optant pour un diadème ayant appartenu à la grand-mère de son mari, la reine Mary. Le même diadème a ensuite été prêté à la fille de Katharine, Lady Helen Taylor, le jour de son mariage en 1992.
Parmi les invités au mariage figuraient la défunte reine, ainsi que la reine mère, le duc d'Édimbourg, le roi Charles III (alors prince Charles) et la princesse royale, qui servait de demoiselle d'honneur. Des membres de la famille royale du Danemark, de Grèce, des Pays-Bas et de Norvège étaient également présents. C'est lors de ce mariage que le futur roi Juan Carlos d'Espagne rencontrera son épouse royale, la princesse Sophie de Grèce et du Danemark.
Le duc et la duchesse de Kent ont ensuite accueilli trois enfants, Lord Nicholas Windsor, Lady Helen Taylor et George, comte de St Andrews, ainsi que 10 petits-enfants, dont Lady Amelia Windsor, Lady Marina Windsor et Cassius Taylor.
Le duc de Kent est impliqué auprès de plus de 140 organismes caritatifs, organisations et organismes professionnels différents. Celles-ci « couvrent un large éventail de questions, depuis la commémoration des morts de la guerre jusqu’à la promotion du développement de la technologie et de l’industrie britanniques », selon le site Internet de la famille royale. Il est sans doute mieux connu en tant que président du All England Lawn Tennis and Croquet Club, poste qu'il a occupé pendant plus de cinq décennies à partir de 1969. Dans ce rôle, le duc de Kent était présent pour remettre les trophées des vainqueurs aux champions. La princesse de Galles lui a succédé en 2021.
Le duc de Kent a représenté sa cousine la reine Elizabeth II lors de nombreux engagements à l'étranger et est resté un membre de confiance de son entourage jusqu'à sa mort. En effet, la position estimée dans laquelle il occupait a été rendue visible au monde entier en 2022 lorsqu'il a rejoint la reine au palais de Buckingham – sa première apparition au balcon depuis la mort du prince Philip l'année précédente. Alors que le monde pleurait la mort d’un monarque bien-aimé en 2023, le prince Edward pleurait la perte de son cousin bien-aimé.
Après avoir épousé le duc de Kent, la duchesse de Kent est devenue un membre actif de la famille royale. Son expérience en tant que professeur de musique dans une école primaire reflétait un amour plus large pour la musique, et une grande partie de son travail était centrée sur cela. Cependant, elle s'est retirée de ses fonctions royales en 2002 et a rarement fait des apparitions publiques au cours de ses dernières années. Katharine n'a pas assisté au couronnement du roi Charles III ni aux funérailles nationales de la reine Elizabeth II, et a été vue pour la dernière fois photographiée en public alors qu'elle et son mari assistaient à un spectacle de trois cornemuseurs des Royal Scots Dragoon Guards (Carabiniers et Greys) pour marquer le 89e anniversaire du duc.ème anniversaire en octobre 2024. Le palais de Buckingham a annoncé son décès à l'âge de 92 ans le 4 septembre 2025.
La famille royale s'est rendue en nombre pour rendre hommage et soutenir le duc de Kent lors des funérailles, en présence du roi Charles III, du prince et de la princesse de Galles. Le cercueil de Katharine a été transporté en corbillard du palais de Kensington à la cathédrale de Westminster, où ont eu lieu le rite de réception et les vêpres, à la veille de la messe de requiem. En signe du respect que la duchesse de Kent méritait de la famille royale, son cercueil a été transporté dans le corbillard royal, conçu par la reine Elizabeth II, et drapé dans l'étendard royal.
L'anniversaire de la mort de la duchesse – et du décès du secrétaire particulier du duc – pèsera sans aucun doute lourdement sur le cœur du duc de Kent alors qu'il célébrait son anniversaire. Mais s'il y a une chose que le couple a défendue tout au long de leur carrière royale, c'est l'importance de la diligence et du devoir, des valeurs que l'homme de 91 ans continue d'incarner.
Publié initialement par Tatler
