Un homme qui vivait en Grande-Bretagne occupée par la romaine a été mordu par un grand chat, probablement dans une arène de gladiateur, une analyse de ses restes a révélé
Nous savons à partir de textes anciens que les gladiateurs romains ont combattu les lions, mais les preuves physiques ont manqué jusqu'à présent
Des marques de morsure sur le bassin d'un homme qui vivaient en Grande-Bretagne occupée par romain ont probablement été fabriquées par un lion dans un combat de gladiateurs.
Les résultats fournissent la première preuve physique que les gens ont lutté contre les animaux dans les arènes de gladiateurs en Europe, explique Tim Thompson à l'Université Maynooth en Irlande.
Des lunettes de gladiateur impliquant des chats sauvages, des ours, des éléphants et d'autres animaux sont fréquemment décrits dans l'art et les textes romains. Mais malgré ces comptes et les centaines d'amphithéâts romains excavés dispersés à travers l'Empire ancien, aucun des environ 200 squelettes de gladiateurs suspects découverts jusqu'à présent n'a montré des signes clairs d'une attaque animale.
Lors d'un projet de développement urbain en 2004 et 2005, des scientifiques ont fouillé les restes d'une centaine de personnes de l'ère romaine juste à l'extérieur de York, au Royaume-Uni – une ville initialement fondée par les Romains en tant qu'Eboracum. La plupart des personnes enterrées là-bas du 1er au 4ème siècle après JC étaient de jeunes hommes, criblés de blessures traumatisantes et souvent décapités.
L'un des squelettes portait des dépressions inhabituelles et des marques de ponction dans les deux hanches, ce qui, selon les chercheurs, pourrait être la preuve d'une attaque de carnivore.
Pour le découvrir, Thompson et ses collègues ont effectué des scans 3D sur l'ancien bassin et ont comparé leurs résultats avec des scans de motifs de morsure frais sur les os des carcasses d'animaux – principalement des chevaux – qui avaient été alimentés aux lions, léopards, guépards et tigres dans les zoos.
Les chercheurs ont constaté que les marques de 10 morsures sur les os du gladiateur suspecté correspondaient étroitement à ceux fabriqués à cheval par des lions du zoo. Les similitudes comprenaient la position des marques de dents, ainsi que la profondeur de leurs marques dans l'os après percer les tissus mous.
Une partie du bassin d'un homme de l'ère romaine, avec une marque de morsure faite par un grand chat
«Nous parlons de des dents assez grandes qui traversent toutes ces couches du corps», explique Thompson.
Malgré cela, la morsure était peu susceptible d'être fatale: «Il piquerait», dit-il. Mais en faisant la mort, les lions attaquent généralement la gorge.
« Ce qui s'est probablement passé ici, c'est que l'individu a été renversé par d'autres moyens, puis le lion l'a entraîné. »
