Reconstitution de Ceoptera evansae. Crédit : © NHM & Witton 2021
Les scientifiques dévoilent un nouveau ptérosaure espèces d’Écosse, offrant un aperçu de la diversité et de la propagation mondiale des premiers reptiles volants et remettant en question les points de vue établis sur leur chronologie évolutive.
Une nouvelle espèce de ptérosaure issue de spécimens trouvés sur l’île de Skye, en Écosse, a été annoncée par des scientifiques du Musée d’histoire naturelle. Université de BristolUniversité de Leicester et Université de Liverpool.
Aperçu de la diversité et de l’évolution des ptérosaures
Le nouveau ptérosaure fait partie du clade des ptérosaures Darwinoptera. Sa découverte montre que le clade était considérablement plus diversifié qu’on ne le pensait auparavant et qu’il a persisté pendant plus de 25 millions d’années, depuis la fin du début jurassique au dernier Jurassique. Au cours de cette période, les espèces du clade se sont répandues dans le monde entier.
Cette découverte sous-tend un nouveau modèle plus complexe pour l’évolution précoce des ptérosaures.
Gros plan sur une partie du squelette de Ceoptera evansae montrant la région de l’épaule, des parties de l’aile et des vertèbres. Crédit : Administrateurs du Musée d’histoire naturelle
Défis et techniques dans la recherche sur les ptérosaures
La rareté des fossiles de ptérosaures du Jurassique moyen et leur caractère incomplet ont déjà entravé les tentatives de compréhension de l’évolution précoce des ptérosaures. Cette découverte montre que tous les principaux clades de ptérosaures du Jurassique ont évolué bien avant la fin du Jurassique inférieur, plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. La découverte montre également que les ptérosaures ont persisté jusqu’au Jurassique supérieur, aux côtés des avialans, des dinosaures qui ont finalement évolué pour devenir des oiseaux modernes.
Les restes sont constitués d’un squelette partiel d’un seul individu, comprenant des parties des épaules, des ailes, des jambes et de la colonne vertébrale. De nombreux os restent complètement encastrés dans la roche et ne peuvent être étudiés que par tomodensitométrie.
Modèles 3D de Ceoptera evansae squelette. Crédit : Muséum d’Histoire Naturelle
Le professeur Paul Barrett, chercheur sur le mérite au Musée d’histoire naturelle et auteur principal de l’article, a déclaré : « Céoptères aide à affiner le timing de plusieurs événements majeurs dans l’évolution des reptiles volants. Son apparition au Jurassique moyen au Royaume-Uni a été une surprise totale, car la plupart de ses proches parents sont originaires de Chine. Cela montre que le groupe avancé de reptiles volants auquel il appartient est apparu plus tôt que nous le pensions et a rapidement acquis une distribution presque mondiale.
Dénomination et signification
Le professeur Barrett et ses collègues ont décrit la nouvelle espèce en la nommant Ceoptera evansae: Céoptères du mot gaélique écossais Cheò, signifiant brume (une référence au nom gaélique commun de l’île de Skye Eilean a’ Cheò, ou île de la brume), et du latin -ptera, signifiant aile. Evansées rend hommage au professeur Susan E. Evans, pour ses années de recherche anatomique et paléontologique, notamment sur l’île de Skye.
L’auteur principal, le Dr Liz Martin-Silverstone, paléobiologiste de l’Université de Bristol, a déclaré : « La période pendant laquelle Céoptères Il s’agit de l’une des périodes les plus importantes de l’évolution des ptérosaures, et c’est également celle dans laquelle nous avons le moins de spécimens, ce qui indique son importance. Découvrir qu’il y avait davantage d’os incrustés dans la roche, dont certains faisaient partie intégrante de l’identification du type de ptérosaure. Céoptères est, en a fait une découverte encore meilleure qu’on ne le pensait initialement. Cela nous rapproche de la compréhension où et quand les ptérosaures les plus avancés ont évolué.
