Les chercheurs et les défenseurs de l'environnement proposent une stratégie mondiale de conservation ciblée, qui se concentrerait sur la préservation de seulement 1,2 % de la surface de la Terre pour empêcher la sixième extinction massive en protégeant les espèces rares et menacées. Cette approche, dont le coût est estimé à 34 milliards de dollars par an sur cinq ans, implique la conservation des points chauds de la biodiversité et est considérée comme une mesure rentable par rapport à d'autres dépenses mondiales.
La préservation des points chauds de la biodiversité, qui ne représentent que 1,22 % de la surface terrestre de la Terre, pourrait mettre fin aux extinctions et préserver la planète pour les générations futures.
Dans une nouvelle étude révolutionnaire, un groupe d'écologistes et de scientifiques ont démontré qu'en préservant une petite fraction de la surface de la Terre, nous pouvons protéger la biodiversité restante. Cette stratégie rentable et réalisable pourrait aider à sauver les personnes les plus menacées espèces de l’extinction, assurant ainsi la protection de la faune sauvage de la Terre pour les générations à venir.
« La plupart des espèces sur Terre sont rares, ce qui signifie soit qu'elles ont une aire de répartition très étroite, soit qu'elles sont présentes à de très faibles densités, ou les deux », a déclaré le Dr Eric Dinerstein de l'ONG Resolve, auteur principal de l'article dans Les frontières de la science« Et la rareté est très concentrée. Dans notre étude, en nous concentrant sur cette rareté, nous avons découvert qu'il ne nous faudrait qu'environ 1,2 % de la surface de la Terre pour éviter la sixième grande extinction de la vie sur Terre. »

Protéger 1,22 % des terres permettrait de sauver de l’extinction les espèces les plus menacées. Crédit : Dinerstein et al/Frontiers
Priorité à la planète
Pour atteindre des objectifs ambitieux de conservation, 1,2 million de kilomètres carrés supplémentaires de terres ont été protégés entre 2018 et 2023. Mais ces nouvelles zones de conservation protègent-elles efficacement la biodiversité essentielle ? Dinerstein et ses collègues ont estimé que l'expansion de 2018-2023 ne couvrait que 0,11 million de kilomètres carrés d'espèces à aire de répartition limitée et menacées. La planification des zones protégées est essentielle pour garantir que nous ciblons nos efforts et nos ressources aussi efficacement que possible.
Les scientifiques ont commencé par cartographier le monde entier, à l’aide de six couches de données sur la biodiversité mondiale. En combinant ces couches de données avec des cartes des zones protégées existantes et une analyse fractionnée de la couverture terrestre, en utilisant des images satellite pour identifier l'habitat restant disponible pour les espèces rares et menacées, les scientifiques ont pu identifier les zones de biodiversité les plus critiques et actuellement non protégées. Ils ont appelé ces impératifs de conservation : un plan global pour aider les pays et les régions à planifier la conservation à un niveau plus local.

Les habitats des espèces rares et menacées sont sous-représentés dans les nouvelles zones protégées. Crédit : Dinerstein et al/Frontiers
Ces 16 825 sites, couvrant environ 164 Mha, pourraient empêcher toutes les extinctions prévues s'ils étaient correctement protégés. Le simple fait de protéger les sites situés sous les tropiques pourrait empêcher la plupart des extinctions prévues. 38 % des impératifs de conservation sont également très proches d’aires déjà protégées, ce qui pourrait faciliter leur absorption dans des aires protégées ou trouver d’autres moyens de les conserver.
« Ces sites abritent plus de 4 700 espèces menacées dans certains des écosystèmes les plus riches en biodiversité et pourtant les plus menacés au monde », a déclaré Andy Lee de Resolve, co-auteur de l'étude. « Il s'agit non seulement de mammifères et d'oiseaux qui dépendent de vastes habitats intacts, comme le tamaraw aux Philippines et le macaque à crête des Célèbes à Sulawesi en Indonésie, mais aussi d'amphibiens à aire de répartition restreinte et d'espèces végétales rares. »
Le coût de la conservation
Pour calculer le prix de cette protection, les scientifiques ont modélisé une estimation des coûts à l’aide de données provenant de centaines de projets de protection des terres sur une période de 14 ans, en tenant compte du type et de la quantité de terres acquises ainsi que des facteurs économiques spécifiques à chaque pays. Ces chiffres sont approximatifs car diverses options d’achat de terres ou de location à long terme, chacune avec des coûts différents, pourraient bien fonctionner pour protéger les impératifs de conservation. Les parties prenantes du monde entier, y compris les peuples autochtones, les communautés ayant juridiction sur les sites concernés par les impératifs de conservation et d’autres membres de la société civile, devront décider quelles options leur conviennent le mieux.

Les impératifs de conservation constituent une solution réalisable et abordable pour la protection de la biodiversité. Crédit : Dinerstein et al/Frontiers
« Notre analyse estime que la protection des impératifs de conservation sous les tropiques coûterait environ 34 milliards de dollars par an au cours des cinq prochaines années », a déclaré Lee. « Cela représente moins de 0,2 % du PIB des États-Unis, moins de 9 % des subventions annuelles bénéficiant à l'industrie mondiale des combustibles fossiles et une fraction des revenus générés chaque année par les industries minières et agroforestières. »
La préservation de la faune sauvage est également essentielle pour stopper et inverser la crise climatique. Préserver la biodiversité signifie protéger la couverture forestière de la Terre, qui agit comme un puits de carbone : en préservant les régions forestières riches en carbone et en faune sauvage, nous protégeons à la fois les espèces menacées et les humains. Même si la mise en œuvre des impératifs de conservation n’est qu’une partie du travail (par exemple, le simple achat de terres ne suffira pas à empêcher le braconnage), c’est la première étape essentielle que nous devons franchir.
« Que léguerons-nous aux générations futures ? Une Terre saine et dynamique est essentielle à notre transmission », a déclaré Dinerstein. « Alors nous devons y aller. Nous devons éviter la crise d’extinction. Les impératifs de conservation nous poussent à le faire.