De nouvelles données recueillies il y a 42 000 ans sur les îles Tanimbar, dans le sud-est de l'Indonésie, indiquent que les premiers hommes qui ont migré d'Asie du Sud-Est vers le plateau de Sahul avaient des compétences de navigation avancées. Ces découvertes suggèrent un processus de colonisation progressif impliquant plusieurs vagues de populations maritimes.
Une étude de l'ANU met en lumière une colonie humaine vieille de 42 000 ans dans les îles Tanimbar en Indonésie, offrant un aperçu de la technologie maritime avancée et des stratégies de migration des premiers humains en Asie du Sud-Est.
De nouvelles recherches révèlent que les humains occupaient le sud-est de l'Indonésie il y a 42 000 ans, ce qui apporte de nouvelles informations sur les voies de migration des premiers colons de la région. Ces résultats, issus d'une étude menée par l'Australian National University (ANU), ont été dirigés par le doctorant Hendri Kaharudin. La découverte d'Elivavan, située sur les îles Tanimbar en Indonésie, est particulièrement remarquable pour ses implications sur notre compréhension des premières voies de migration humaine.
« Tanimbar se trouve juste à côté du plateau continental de Sahul, qui englobe l’Australie actuelle ainsi que la Nouvelle-Guinée », a-t-il déclaré. « La question de savoir comment nos premiers ancêtres sont arrivés là-bas depuis l’Asie du Sud-Est est l’une des plus captivantes des migrations préhistoriques, principalement en raison des vastes distances parcourues et des compétences avancées en matière de navigation qu’elles auraient nécessitées. Deux itinéraires principaux ont été explorés comme possibilités depuis le milieu du XXe siècle : un itinéraire au nord via des îles comme Sulawesi, et un itinéraire au sud passant près de Timor et des îles Tanimbar. Cette découverte marque l’un des premiers sites connus de la route du sud, ce qui en fait une pièce cruciale du puzzle. »
Progrès technologiques dans les premières migrations
Selon les chercheurs, bien qu'il existe encore des questions sans réponse sur les premiers habitants d'Elivavan, la nature risquée des traversées maritimes suggère que les colons avaient développé une technologie maritime avancée il y a environ 42 000 ans.
« Ils auraient dû traverser des étendues d’eau de plus de 100 kilomètres de distance, quelle que soit la direction de leur déplacement », a déclaré M. Kaharudin. « En plus de minuscules fragments de poterie, nous avons également trouvé des traces d’objets tels que des os, des coquillages et des oursins qui indiquent le rôle de l’île comme plaque tournante des premières activités maritimes. À mesure que des travaux seront menés dans des régions moins explorées comme les îles Tanimbar, je m’attends à ce que nous en découvrions davantage sur la vie humaine et les schémas de migration des premiers hommes. »
Impacts culturels et sociétaux
M. Kaharudin a également déclaré qu'il était clair que la colonisation de Sahul n'était pas un événement unique mais « un processus graduel impliquant des vagues successives de populations de marins ».
« Les communautés côtières ont probablement navigué le long des côtes, exploitant les ressources marines et établissant des colonies résilientes tout au long de leur voyage », a-t-il déclaré. « Cette stratégie de déplacement d’île en île a facilité les échanges culturels et l’adaptation, façonnant des sociétés diverses sur l’ensemble du territoire. »
L'étude a été menée en collaboration avec l'Agence nationale de recherche et d'innovation d'Indonésie (BRIN). L'équipe de recherche comprenait également le professeur Sue O'Connor et le Dr Shimona Kealy de l'ANU.
L’étude a été financée par le Centre d’excellence ARC pour la biodiversité et le patrimoine australiens.