Depuis trois décennies maintenant, j’observe le réchauffement de la Terre, non pas à travers les gros titres ou la politique, mais à travers mes propres données. Chaque année, les preuves deviennent plus claires. Mes collègues ont mesuré l’augmentation des niveaux de CO₂ dans les carottes de glace de l’Antarctique. Nous avons vu les calottes glaciaires reculer, le pergélisol fondre, les écosystèmes se déplacer et les espèces disparaître. Chaque journée de travail de ma vie a été aux premières loges d’une planète en transformation rapide.
En tant que scientifique, j'ai eu le privilège – et le fardeau – de constater l'évolution de cette crise grâce à des mesures précises et à des preuves évaluées par des pairs. En même temps, en tant que mère, j'ai vu mes enfants et leur génération protester, exigeant un avenir dans lequel ils puissent vivre. Ils ont raison de se battre. Les données sont irréfutables : la planète se réchauffe rapidement.
Certains affirment que la Terre a toujours traversé des phases chaudes et froides. C'est vrai, mais cela n'a aucune importance. Jamais auparavant dans notre histoire humaine – à l’époque de l’Homo sapiens – nous n’avons été aussi nombreux, aussi sédentaires et aussi dépendants de côtes stables, de sols fertiles et d’une météo prévisible. Lorsque la dernière période glaciaire a pris fin il y a entre 20 000 et 12 000 ans, seuls quelques humains se déplaçaient, cherchant de la nourriture et un abri.
Nous sommes désormais huit milliards d’âmes, enracinées dans des villes et des nations qui ne peuvent pas simplement déménager à mesure que le climat change sous nos pieds. Alors que nous voyons de petites nations insulaires commencer à se noyer et à voir leurs écosystèmes s’effondrer sous l’effet du stress, cela peut ressembler à un cauchemar éveillé. Le fait est qu’aucune richesse personnelle ou incrédulité ne protégera quiconque de la réalité qui nous attend. L’avenir est très chaleureux.
Pourtant, nous sommes tous fatigués du drame. Les gros titres inspirés par la peur, le langage apocalyptique et le sentiment de paralysie qui accompagnent désormais les discussions sur le climat ne nous servent plus.
Des enquêtes ont montré un soutien exceptionnel de la part du public irlandais à l’action climatique. En 2024, l'enquête Climate Change in the Irish Mind de l'EPA a révélé que 81 % des Irlandais s'inquiètent du changement climatique, 75 % pensent que les conditions météorologiques extrêmes présentent un risque modéré ou élevé pour leur communauté au cours des 10 prochaines années, et 79 % affirment que le changement climatique devrait être une priorité « très élevée » ou « élevée » pour le gouvernement.
C’est une excellente nouvelle et doit être considérée comme telle.
Nous devons cesser de catastrophiser et commencer à agir. Les données sont solides, le diagnostic est clair et les solutions sont connues. Il ne s’agit plus de savoir si le changement climatique est réel. Il s’agit de la manière dont nous nous adaptons et dont nous atténuons les effets – de manière décisive, collective et intelligente.
La migration climatique n’est plus une prédiction ; c'est ici. Les populations sont déjà déplacées à cause de la chaleur, des tempêtes, de la sécheresse et de la montée des eaux.
Les débats sur l’opportunité d’accueillir les réfugiés climatiques passent à côté d’une vérité plus profonde : nombre de ces personnes auraient encore un logement si les émissions mondiales avaient été réduites plus tôt. Nous partageons à la fois la responsabilité et la possibilité de répondre avec compassion et prévoyance.
Nous disposons d’outils extraordinaires : technologies d’énergie propre, science de la restauration, agriculture durable et ingénierie innovante. Nous bénéficions également de décennies de travail d’équipes scientifiques mondiales – des milliers de chercheurs réunis dans le cadre du GIEC pour fournir l’évaluation la plus complète jamais entreprise de notre planète. Jamais dans l’histoire de l’humanité il n’y a eu un effort international aussi concerté pour comprendre et faire face à une menace commune. Nous savons ce qui se passe. Nous savons ce que cela menace : nos écosystèmes, nos sociétés et notre sentiment même de stabilité.
L’Irlande, comme tous les autres pays, doit se préparer à la sécheresse, à des tempêtes plus violentes, à l’élévation du niveau de la mer. Mais ce n’est pas une raison pour désespérer. Nous sommes un peuple adaptable, inventif et résilient. Dans toutes les communautés, des villes aux villes côtières comme Dingle (qui abrite le Dingle Hub), les Irlandais font déjà preuve d'une action climatique pratique et locale.
C’est ce que nous devons amplifier : l’entraide, la collaboration et la créativité face au changement.
Et juste pour dissiper un mythe : le Gulf Stream ne va pas s’arrêter demain. Il est en grande partie alimenté par le vent et influencé par la rotation de la Terre elle-même. Même si, dans quelques siècles, la fonte de toutes les glaces polaires altère leur résistance, cela ne se fera pas du jour au lendemain. En fait, un certain refroidissement des courants océaniques dans un avenir lointain pourrait même atténuer le réchauffement extrême dans notre région.
Il ne s’agit pas de nous terrifier, mais d’agir de manière raisonnable, rapide et collective. La science a fait son travail. Il s’exprime avec précision et cohérence depuis des décennies. Il est désormais temps pour la société d’écouter, de se mobiliser et de construire un avenir défini non pas par la peur, mais par le courage et l’ingéniosité.
Parce que nous pouvons le faire. Nous avons les connaissances, les moyens et, si nous le choisissons, la volonté collective.
Au Trinity College de Dublin, où je travaille en tant que professeur de sciences du climat, nous voulons montrer, et pas seulement dire, comment nous entendons procéder. C’est pourquoi nous lançons un nouveau Climate Gateway, un portail central vers tout ce que nous faisons pour le climat.
Nous ne pouvons pas rester des spectateurs. Nous devons agir en tant que collectif.
