« Conner Ives est-il aussi un stratagème de Ponzi ? » Lisez un post X suite au premier défilé du créateur basé à Londres à la Fashion Week de New York samedi après-midi.
Ives s'est fait connaître en tant que nom derrière les T-shirts viraux Protect the Dolls de l'année dernière, qui, portés par Addison Rae, Pedro Pascal et Tilda Swinton, ont aidé le créateur à récolter plus de 600 000 $ pour Trans Lifeline, une organisation à but non lucratif qui sert de hotline pour et par les personnes trans. Mais dans la bulle de la mode, Ives est l’un des noms à la croissance la plus rapide du secteur.
«La première chose que je fais après un spectacle, c'est d'aller en ligne et de trouver le vitriol», explique Ives, appelant quelques jours après son spectacle. « Je suis sadomasochiste. Mais, 'Conner Ives est-il aussi un stratagème de Ponzi ?' Cela m’a fait rire.
Le spectacle a eu lieu au Grill, un endroit préféré des riches Manhattaniens qui abrite un trio de peintures de Warhol dans son hall et dispose d'une piscine carrée au centre de sa salle à manger principale. Sur le podium se trouvaient un assortiment d'amis, de fans et de muses d'Ives : la mondaine Olympia de Grèce, la styliste Dara Allen et les acteurs Hari Nef, Dominique Jackson et Jack Cameron Kay.
« Il n'est évidemment pas américain », lit-on dans un texto d'un journaliste de mode que j'ai reçu après le défilé. Il faisait remarquer à quel point le défilé d'Ives semblait avoir un sens du glamour et de l'humour qui manquent souvent aux défilés new-yorkais, en particulier pour les créateurs de la cohorte générationnelle d'Ives, qui aiment être perturbateurs et plus brutaux. Mais Ives est bel et bien américain.
À la fin de l'année dernière, le visa d'Ives pour rester au Royaume-Uni a expiré. Il est retourné à New York pour travailler à son renouvellement et a rencontré des clients privés qui n'arrêtaient pas de lui répéter qu'ils le pensaient être britannique. «Je me suis dit, d'accord, nous avons une correction de cap à faire ici», dit-il.
Ives, beau et doté d'une silhouette souple, est trahi par son accent américain. Il est né et a grandi à New York, mais est devenu designer à Londres après des études à Central Saint Martins, la célèbre école de mode. Après un stage à New York chez Wes Gordon, aujourd'hui créateur de Carolina Herrera, il lance sa griffe à Londres. Mais maintenant, cinq ans plus tard, 75 % de sa clientèle se trouve aux États-Unis.
Présenter à New York cette saison est la réalisation d'un rêve. « Depuis l'âge de 15 ans, mon rêve était de faire un défilé sous les tentes de Bryant Park lors de la Fashion Week de New York », dit-il.
La plupart des gens en dehors de la mode ont entendu parler du nom d'Ives à cause de son t-shirt viral. «J'adore être celui qui a confectionné le T-shirt», dit-il. Mais Ives est également rapidement devenu l'un des favoris d'une certaine partie de l'establishment de la mode : un groupe d'hommes de pouvoir fabuleux, redoutables et, oui, aisés, qui détiennent les clés de nombreux royaumes.
Deux de ses plus grands partisans sont des femmes dont l'influence va bien au-delà de leur travail quotidien : Lauren Santo Domingo, propriétaire de Moda Operandi, et Sara Moonves, rédactrice en chef de W et fille de Les Moonves, l'ancien président-directeur général de CBS. Il a des amis célèbres, comme ceux sur son podium, et semble apprécier les projecteurs qu'ils braquent sur lui.
Ives a de nombreux fans, mais il a aussi des sceptiques. Ceux avec qui j'ai parlé, dont certains sont amis avec lui, sont d'accord sur deux choses : premièrement, ils ne voulaient pas être nommés dans cette histoire ; deuxièmement, malgré leur scepticisme, Ives a créé quelque chose d’inévitable.
Ives ne semble pas sur la défensive ou dérangé par le commentaire. Il semble plutôt amusé. Mais il ressent le besoin de s'expliquer.
« Mettons les pendules à l'heure », a déclaré Ives lors de cet appel d'après-spectacle, « Je ne suis pas un bébé népo. »
Il fait une pause. Puis sourit. Il voit comment les gens pourraient supposer cela.
« Je suis un homme blanc cis du nord de l'État de New York », dit Ives, « Bedford (une ville riche), plus précisément. Il est très facile pour les gens de remplir les vides là-bas. » Mais le père d'Ives est pasteur et sa mère « est une orthodontiste pédiatrique autodidacte qui a suivi 12 années d'études en médecine », dit-il, « cette éthique de travail est ancrée en moi ».
Pense-t-il que les gens pensent qu'il est un bébé nepo parce qu'il a des amis bébés nepo ?
Il rit. « Eh bien, oui », dit-il, « Mais nous avons cette conversation depuis des années sans faire bouger le cadran d'aucune façon. »
Est-ce qu'il s'en soucie si les gens pensent qu'il est un grimpeur social ? C'est un trait très américain, après tout.
«Non, je ne le fais pas», dit-il. « Je suis né à une époque où cette relation », entre un riche mécène et un jeune designer talentueux, « était peut-être plus courante qu'elle ne l'est aujourd'hui. Mais c'est une relation symbiotique ». John Galliano avait un partisan en la personne de l'aristocrate portugais Sao Schlumberger. La muse de Karl Lagerfeld était une baronne par alliance, Amanda Harlech. Et Lee Alexander McQueen était ami avec la mondaine Isabella Blow.
«Je rechercherai toujours des femmes inspirantes et puissantes», déclare Ives. « C'est un bel archétype pour une femme. Je ne pense pas que ma femme soit calme ou douce. Quand je pense à Sara ou Lauren, je pense à des femmes élégantes, chics et puissantes qui ont remué ciel et terre pour moi. J'aime les regarder s'habiller et leur parler de mode. Si vous avez une amie qui aime ce que vous faites et qui a le pouvoir et les moyens de le soutenir, pourquoi refuserais-je cela ? «
Peut-être que la volonté d’Ives de se rapprocher du pouvoir est ce qui énerve ses collègues. Les designers de son acabit et de sa génération aiment dire non à l'establishment. Cela leur donne un but. « C'est tellement étrange de faire de la mode en 2026 de cette manière », dit Ives.
Influence mise à part, Conner Ives, la marque, est bien réelle.
« Nous ne pouvons pas garder ses vêtements en stock », déclare Saint-Domingue chez Moda Operandi, qui propose la collection d'Ives depuis la saison printemps-été 2026. Le détaillant a vu la demande pour Conner Ives s'accélérer à partir de sa collection automne-hiver 2026 plus tôt cette année, après avoir réalisé près de 500 000 $ de ventes lors de son défilé d'automne en mars, ce qui, selon un représentant du détaillant, « est un résultat extraordinaire pour un designer indépendant émergent ». Bien sûr, cela a aidé que Santo Domingo, une influenceuse en ligne à part entière, porte un look d'Ives pour Salon de la vanitéC'est la soirée des Oscars à peu près au même moment. Seulement une semaine après la mise en ligne de la collection d'automne d'Ives sur les chaînes Moda au début du mois, elle atteint déjà un taux de vente de 75 %. Il s'agit du lancement de collection d'automne le plus important du détaillant jusqu'à présent.
« Le monde s'est éloigné du « luxe » pour se tourner davantage vers la « mode » », explique Saint-Domingue. « Les créateurs indépendants comme Conner Ives me rappellent la mode à mes débuts. Il n'a jamais été question de noms de marque, de statut ou de shopping dans les aéroports. »
Elle a entendu parler d'Ives pour la première fois lorsqu'elle a vu Moonves porter l'un de ses célèbres manteaux en soie vintage et en fourrure reconstituée. Moonves a rencontré Ives alors qu'en 2017, elle travaillait chez Vogue en tant que rédactrice de mode. Elle avait appelé l'un de ses looks pour une séance photo, sa toute première Vogue demande, qu'il a remise en main propre pour régler. «Nous sommes immédiatement tombés amoureux», dit-elle par e-mail.
Des années plus tard, en 2025, elle portait la veste dont parle Saint-Domingue lors d'un dîner qu'elle a organisé aux côtés de Jacob Elordi pour Cartier à Paris. « Lorsque les photos de la fête ont été publiées, je ne peux pas vous dire combien de messages j'ai reçu à propos de la veste », dit-elle. « Je pense que nous avons vendu 30 vestes ce soir-là ! »
«Nous nous en sortons plutôt bien», dit Ives à propos de son entreprise. « Je pense que vendre des vêtements en 2026 est un miracle. Mais nous avons trouvé notre espace. »
Ce serait celui des femmes aisées qui aiment s’amuser avec leur style. « Lorsque vous enfilez les vêtements de Conner, vous vous sentez bien », dit Moonves. « Chaque fois que je les porte, j'ai envie d'aller danser. Ses vêtements ont la capacité de vous faire sentir sexy, cool et sans effort en même temps. En portant ses vêtements, vous savez que vous vous démarquerez dans la foule, pas d'une manière paon, mais d'une manière que tout le monde souhaiterait porter ce que vous portez (en quelque sorte). «
Ives envisage de retourner à New York. « Je pense qu'il est également bon de rencontrer le client là où il se trouve », dit-il. Sa collection automne-hiver 2026 a été si bien accueillie qu'il a constaté une augmentation de 350 % du nombre de clients grossistes et privés, dit-il. « Il y a eu une injection d'argent dans l'entreprise rien qu'en vendant des vêtements », dit-il, quelque peu étonné par l'idée. « Nous n'avons jamais fait appel à aucun type d'investissement extérieur. Tout est autofinancé », dit-il.
Malgré certains de ce que ses détracteurs avaient à dire, le défilé d'Ives et son after-party très fréquenté, qui comprenait des mannequins comme Anok Yai et Paloma Elsesser et la chanteuse Troye Sivan, ont été un succès.
Son univers s'articule autour d'un sens du glamour old-school rencontrant le frisson contemporain : des femmes trans, connues sous le nom de « poupées », sur le podium, et de la pop et du hip-hop des années 2000 sur la bande originale plutôt qu'un quatuor à cordes. « Rétrospectivement, un grand défilé de baise au Grill est un peu trop imminent », rit Ives, « mais ce qu'il y a de bien avec la mode, c'est qu'on peut recommencer dans six mois. »
La plus grande idée fausse à propos d’Ives est peut-être que son monde est exclusif et que l’établissement garde ses portes.
Mais pour chaque mondain au premier rang ou aristocrate sur son podium, il y a quelqu'un comme Ives, qui a rêvé un peu trop grand et a réussi à se faufiler dans les trenchs en mousseline.
« Que vous croyiez ou non ce que je dis, tout le monde a sa place à la table », déclare Ives. « Tout le monde est invité. Et plus la fête est grande, plus la table est grande. »
