Ils disent que la musique est le langage universel de l'humanité, mais certaines stars de notre galaxie présentent leur propre rythme, offrant de nouveaux indices sur la façon dont eux et notre galaxie ont évolué au fil du temps.
Selon une équipe internationale de chercheurs, y compris des scientifiques de l'Université nationale australienne (ANU) et de l'UNSW Sydney, certaines stars présentent des fluctuations dans leur luminosité au fil du temps, qui sont causées par des « starQuakes » continues. La recherche est publiée dans Nature.
Ces fluctuations peuvent être traduites en fréquences, qui peuvent être utilisées pour déterminer l'âge d'une étoile et d'autres propriétés telles que sa masse.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Claudia Reyes d'Anu, les stars imaginées comme des instruments de musique, jouant chacun une mélodie distincte.
« Les mèches des étoiles se produisent dans certaines étoiles, conduisant à un cycle continu d'éclaircissement et de gradation.
« Ces fluctuations sont comme des notes de musique, similaires aux vibrations d'une chaîne ou du bourdonnement d'un tambour, qui peuvent être traduites en fréquences. Chaque fréquence nous en dit plus sur la taille de l'étoile, la composition chimique et la structure interne. »
Le Dr Reyes a déclaré que chacune des étoiles qu'ils étudiaient a une « coquille d'énergie autour de son cœur » qui aide à les maintenir en vie. Cette région de l'étoile est comme un four où les réactions nucléaires ont lieu et des éléments se forment. Ces réactions produisent de très grandes quantités d'énergie et les éléments produits au cours de ces réactions sont émis dans l'univers.
À mesure qu'une étoile vieillit et que sa masse et sa structure interne changent – comme lorsqu'une étoile évolue vers un subdigant ou un géant rouge – ces régions dites de fournais près de leur noyau peuvent devenir plus grandes ou plus petites.
Lorsque cela se produit, une étoile émet des fréquences différentes, une découverte importante qui rapproche les scientifiques de rassembler l'histoire de notre galaxie.
Les chercheurs ont étudié les fréquences émises par des étoiles dans une région de notre galaxie connue sous le nom de «cluster ouvert M67». Le Dr Reyes a déclaré que l'équipe de recherche était intéressée par ces stars spécifiques parce qu'elles sont comme des frères et sœurs – ils étaient nés du même nuage moléculaire en même temps et partagent donc le même âge et la même composition chimique.
Les étoiles du cluster M67 partagent également des qualités similaires aux étoiles proches de la Terre, comme notre soleil.
« Nous avons étudié les fréquences émises par les étoiles dans ce cluster alors qu'elles évoluaient en subgiantes et géants rouges – quelque chose qui n'avait jamais été pleinement exploré auparavant », a déclaré le Dr Reyes.
Les scientifiques ont découvert que les étoiles dans ce cluster atteignent un point de leur vie où la signature de la fréquence qu'ils émettent s'arrête temporairement une fois qu'elle atteint un certain point, comme si le signal était capturé dans une boucle, se répétant comme un dossier battu, avant de reprendre sa progression. Le Dr Reyes appelle ce moment le «plateau».
« Les étoiles ont plusieurs couches, similaires à un oignon. Nous avons découvert que le plateau se produit en raison d'événements dans une couche spécifique de l'étoile et à des fréquences spécifiques qui sont influencées par la masse et la métallicité d'une étoile », a déclaré le Dr Reyes.
« Cela signifie que nous pouvons prédire quand et à quelle fréquence le plateau se produira pendant le cycle de vie d'une étoile, permettant des estimations d'âge extrêmement précises pour les étoiles actuellement dans leur phase de plateau.
« Cette recherche nous aide à mieux comprendre comment les étoiles évoluent et fournit un nouvel outil pour estimer leur âge, ce qui est crucial pour étudier l'évolution de notre galaxie. »
Ce travail impliquait des scientifiques de l'ANU, de l'UNSW Sydney, de l'Université de Sydney, de l'Université de Yale, de l'Université d'Hawaï et du Massachusetts Institute of Technology.
