L'orbiteur Mars Express de l'ESA a célébré sa 25 000e orbite en capturant une superbe image à haute altitude de Mars, mettant en vedette la région de Tharsis et Phobos. Pendant deux décennies, la mission a cartographié de manière approfondie l'atmosphère de Mars, étudié ses lunes et fourni de nouvelles informations sur sa surface et ses caractéristiques géologiques, faisant ainsi progresser considérablement notre compréhension de la planète. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Mars Express marque 25 000 orbites avec une nouvelle image de Mars, présentant les volcans et la lune Phobos, soulignant les contributions continues de la mission à la science martienne.
Mars Express de l'ESA a récemment effectué une boucle autour de Mars pour la 25 000ème fois – et l'orbiteur a capturé une autre vue spectaculaire de la planète rouge pour marquer l'occasion.
La nouvelle vue à haute altitude a été prise par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express. Il présente de nombreux volcans imposants de Mars et comprend même une apparition surprise de la plus grande lune de la planète, Phobos.
Mars Express est arrivé sur Mars fin 2003 et a achevé sa 25 000e orbite le 19 octobre 2023. Au cours des deux décennies qui ont suivi son arrivée, l'orbiteur a complètement transformé notre compréhension de la planète. Il a cartographié l'atmosphère de manière plus complète que jamais, retracé l'histoire de l'eau à la surface de Mars, étudié les deux petites lunes martiennes avec des détails sans précédent et restitué des vues à couper le souffle de la planète en trois dimensions.
Cette nouvelle image ne fait pas exception. Il se concentre sur la région de Tharsis, qui couvre environ un quart de la surface de la planète et abrite les célèbres volcans colossaux de Mars. De nombreux volcans peuvent être vus ici : Olympe, Arsia, Pavonis et Ascraeus Mons, ainsi que Jovis, Biblis et Ulysses Tholus. Olympus Mons est le plus grand, atteignant près de 22 km de haut (comparé aux 8,8 km du mont Everest ici sur Terre).
Cette image de Mars Express de l'ESA montre une tranche de Mars photographiée pour marquer une étape importante pour Mars Express de l'ESA : sa 25 000e orbite autour de la planète rouge. La vue imprenable montre des volcans, des vallées, des cratères, des nuages et même une visite aérienne de la plus grande lune de Mars, Phobos. Cette image comprend des données recueillies par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express le 19 octobre 2023 pendant l'orbite 25 000. Il a été créé à l’aide des données du canal nadir, du champ de vision aligné perpendiculairement à la surface de Mars et des canaux de couleur du HRSC. La résolution au sol est <450 m/pixel et l'image est centrée à environ 2°N/248°E. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Canyons et nuages
Aussi fascinants qu'ils soient, les volcans de Mars sont loin d'être la seule caractéristique intéressante observée ici. Fait intéressant, Mars Express a également capturé un visiteur inattendu sur la plus grande lune de Mars, Phobos, qui peut être vue comme une tache sombre passant en bas à gauche. Phobos se trouve très près de Mars selon les normes du système solaire, en orbite à seulement 6 000 km de la surface de Mars. Pour rappel, notre propre Lune se trouve à environ 385 000 km de la surface de la Terre.
Les canyons fracturés et fissurés de Noctis Labyrinthus – vus plusieurs fois auparavant par Mars Express, y compris lors d'un survol visualisé – peuvent également être vus sous le trio de volcans traversant le cadre. Le grand glissement de terrain de Lycus Sulci peut être repéré juste au nord d'Olympus Mons, tout comme les creux et les vallées de Tantalus Fossae en haut à droite. Ces fonctionnalités ont également été explorées auparavant par Mars Express.
Certaines caractéristiques météorologiques fascinantes peuvent être vues au bas du cadre, où une teinte bleue s'insinue dans cette scène autrement aux teintes de sable. Les bandes colorées sont des nuages : une petite bande lumineuse de nuages à droite et des nuages ondulants en forme de « vague sous le vent » à gauche. Les nuages de vagues sous le vent se forment lorsque des piles d'air s'écoulent au-dessus d'un obstacle sur le terrain en dessous, comme une crête surélevée, et reçoivent une explosion de vitesse dans le processus. L'air forme alors une forme de vague sur le côté abrité (sous le vent) de la crête.
Cette image de Mars Express de l'ESA montre une tranche de Mars imagée pour marquer une étape importante pour Mars Express de l'ESA : sa 25 000e orbite autour de la planète rouge. La vue imprenable montre des volcans, des vallées, des cratères, des nuages et même une visite aérienne de la plus grande lune de Mars, Phobos. De nombreuses étiquettes ont été placées sur le terrain, mettant en évidence les caractéristiques et les régions remarquables. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Explorer Mars
Mars Express a révélé beaucoup de choses sur Mars au cours des deux dernières décennies – et cela ne s'arrête pas encore. L'orbiteur continue d'imager la surface de Mars, de cartographier ses minéraux, d'explorer la composition et la circulation de son atmosphère, de sonder sous sa croûte et d'étudier l'environnement martien.
Le HRSC du vaisseau spatial, responsable de ces nouvelles images marquant 25 000 orbites, nous a tout montré, des crêtes et rainures sculptées par le vent aux dolines sur les flancs de volcans colossaux, en passant par les cratères d'impact, les failles tectoniques, les canaux fluviaux et les anciennes piscines de lave. La mission a été extrêmement productive tout au long de sa durée de vie, créant une compréhension bien plus complète et précise de notre voisine planétaire que jamais auparavant.
La caméra stéréo haute résolution Mars Express (HRSC) a été développée et est exploitée par le Centre aérospatial allemand (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt ; DLR).
