Le tissu adipeux peut engager du poids dans la mémoire.
Pour les personnes obèses, perdre du poids peut contribuer à réduire le risque de problèmes de santé comme le diabète de type 2 ou les maladies cardiovasculaires (SN : 29/02/24). Mais perdre du poids et le maintenir est difficile, et on ne sait pas pourquoi. Une nouvelle étude menée sur des souris et des cellules humaines montre que cette lutte pourrait être en partie due à des changements génétiques qui peuvent persister même après une perte de poids.
Les étiquettes chimiques sur l'ADN qui agissent comme des commutateurs génétiques, appelées épigénétique, peuvent contrôler quels gènes sont activés ou désactivés (SN : 18/02/15). Dans les tissus adipeux, le statut de certains gènes et ces étiquettes semblent créer une « mémoire » cellulaire de l'obésité, rapportent des chercheurs le 18 novembre dans Nature. Cette mémoire peut supprimer le métabolisme et accélérer l’apport de nutriments, ce qui rend difficile la tenue des efforts de perte de poids, suggèrent les résultats.
Les résultats suggèrent une raison au cycle « yo-yo », dans lequel les gens perdent et reprennent du poids à plusieurs reprises, explique Ferdinand von Meyenn, épigénéticien à l'ETH Zurich. « Comment pouvons-nous améliorer cela ? Comment pouvons-nous changer cela ? Parce que sinon [the genetic changes] sera là et les gens auront du mal à s'en remettre », dit-il.
Von Meyenn et ses collègues ont comparé le tissu adipeux – qui contient des cellules adipeuses et d’autres types de cellules – provenant de personnes obèses et non obèses. Les gènes liés au métabolisme étaient moins actifs dans les tissus des personnes obèses, même après que ces personnes aient perdu du poids.
Des expériences sur des souris ont également montré que certains gènes impliqués dans le métabolisme étaient encore désactivés chez des animaux autrefois obèses. Beaucoup de ces gènes étaient liés à des changements épigénétiques qui pourraient influencer la manière dont l'ADN est activé ou désactivé, explique von Meyenn.
De plus, les cellules graisseuses des souris autrefois obèses absorbent les nutriments beaucoup plus rapidement que les cellules des souris maigres, a découvert l'équipe. Après que les souris aient perdu du poids, les animaux ayant une mémoire d’obésité prenaient du poids plus rapidement.
Même si la perte de poids peut améliorer la santé métabolique, les changements épigénétiques qui persistent suggèrent que pour certaines personnes, le maintenir est une bataille difficile, explique von Meyenn. Les personnes prenant des médicaments pour perdre du poids et contre le diabète comme Ozempic peuvent également reprendre du poids si elles arrêtent le traitement, ce qui laisse entendre que les médicaments n'ajustent pas les changements génétiques (SN : 13/12/23). Mais peut-être que d’autres médicaments ou une combinaison de traitements pourraient un jour effacer la mémoire des cellules graisseuses.
