Supposons que vous viviez dans un pays doté d’une couverture vaccinale contre le VPH extrêmement élevée et d’un programme uniforme de dépistage du cancer du col de l’utérus. Une nouvelle étude suggère que, selon le moment où vous avez reçu vos injections, vous n'aurez peut-être besoin que de quelques projections au cours de votre vie.
Dans ce cas, ce pays est la Norvège. À l’aide d’un modèle mathématique, les chercheurs ont découvert que les femmes norvégiennes vaccinées entre 12 et 24 ans n’auraient besoin d’un dépistage que tous les 15 à 25 ans. Pour les femmes ayant reçu le vaccin contre le VPH entre 25 et 30 ans, dix ans entre les dépistages suffiraient, rapportent les chercheurs le 3 février dans Annales de médecine interne.
Le vaccin contre le VPH « est un vaccin contre le cancer », déclare Kimberly Levinson, directrice du Johns Hopkins Gynecologic Oncology au Greater Baltimore Medical Center, qui ne faisait pas partie de l'équipe de recherche. Il existe déjà d’excellentes données sur l’efficacité de ce vaccin et les nouvelles recherches montrent « le potentiel qui existe si nous pouvons réellement faire vacciner les gens au moment opportun », explique Levinson.
Le virus du papillome humain est transmis sexuellement et presque tout le monde sera infecté par le VPH après être devenu sexuellement actif. La plupart du temps, le système immunitaire gère l’infection. Mais si une infection persiste par l’un des types de VPH à haut risque, elle peut conduire au cancer. Le VPH est responsable, entre autres, des cancers du col de l'utérus, de la gorge, du pénis et de l'anus. En Norvège, les filles et les garçons reçoivent le vaccin contre le VPH à l'âge de 12 ans. Aux États-Unis, le vaccin est recommandé pour les filles et les garçons âgés de 11 à 12 ans. Il existe un calendrier vaccinal de rattrapage pour certaines tranches d'âge supérieures.
En 2021, la couverture vaccinale contre le VPH en Norvège était supérieure à 90 pour cent. Le test HPV, recommandé tous les cinq ans, constitue la principale stratégie de dépistage en Norvège, où les soins de santé sont universels. Des études ont montré que le test HPV est plus efficace que le test Pap pour détecter les cellules anormales avant qu'elles ne deviennent cancéreuses. L'approche de la Norvège en matière de cancer du col de l'utérus a permis d'éliminer le cancer d'ici 2039, suggère une autre étude de modélisation.
En revanche, la couverture vaccinale contre le VPH est d'environ 57 % pour les 13 à 15 ans aux États-Unis, en 2023. Et le dépistage, avec le test HPV ou le test Pap, n'est pas aussi cohérent. Environ un quart des femmes âgées de 21 à 65 ans étaient en retard en matière de dépistage du cancer du col de l'utérus en 2023. Les taux de dépistage du cancer du col de l'utérus ont chuté pendant la pandémie de COVID-19 et n'ont pas encore rebondi aux niveaux de 2019. Et cela dans le contexte d’un déclin constant de ce dépistage qui s’est produit au cours des deux dernières décennies environ.
Levinson dit qu'il est important de considérer la nouvelle étude dans le contexte des conditions en Norvège, qui incluent un taux de vaccination très élevé et un programme de dépistage beaucoup plus strict et uniforme. « Cela diffère de la situation dans laquelle nous nous trouvons aux États-Unis. »
S'appuyer à la fois sur la vaccination et le dépistage pour la prévention du cancer du col de l'utérus continuera d'être important aux États-Unis, dit Levinson. «Nous voulons promouvoir la vaccination contre le VPH parce qu'elle est sûre et efficace», dit-elle, «et en même temps, nous ne voulons pas manquer l'occasion de dépister les femmes.»
