Après peu de spéculations, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte succédera à Jens Stoltenberg au poste de prochain secrétaire général de l'OTAN en octobre. Rutte était le principal candidat des États-Unis, du Royaume-Uni et d’autres grandes puissances de l’OTAN, son seul concurrent étant Klaus Iohannis, le président de la Roumanie. En choisissant Rutte, l’OTAN a fait un choix sûr, mais pas audacieux. Rutte est plus que qualifié, puisqu’il est Premier ministre néerlandais depuis 2010 et qu’il est un fervent partisan de l’Ukraine. Cependant, Rutte sera le quatrième secrétaire général de l'OTAN à être originaire des Pays-Bas. Cela n’est pas passé inaperçu auprès du Premier ministre estonien Kaja Kallas et d’autres dirigeants d’Europe centrale, qui estiment que le centre stratégique de l’alliance se déplace vers l’est et que son dirigeant devrait refléter cette dynamique changeante. Alors que les Pays-Bas viennent à peine de dépasser le seuil des 2 % de leur PIB consacrés à la défense, la Pologne et les États baltes se situent tous dans la fourchette des 3 à 4 % et de nouvelles augmentations sont probables dans les années à venir. Ainsi, pour que Rutte réussisse à son poste, il devra équilibrer le rôle de leadership historique de l’Europe occidentale au sein de l’OTAN avec les souvenirs historiques des États membres de l’OTAN baltes et d’Europe centrale qui ont longtemps été les plus intègres face à l’agression russe. .
Connu pour sa capacité à survivre aux scandales politiques et à la formation difficile de gouvernements de coalition aux Pays-Bas, Rutte est également connu pour être un « chuchoteur de Trump » capable d'établir une relation positive avec l'ancien et peut-être le futur président. Lorsqu’il était au pouvoir, Trump a souvent critiqué les États membres de l’OTAN pour qu’ils contribuent équitablement à l’alliance, et il a plus récemment suggéré que l’aide américaine devait être conditionnée à ce que les alliés respectent leur engagement de 2 %. En partie en réponse à Trump, mais surtout en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, les États membres de l’OTAN ont intensifié leurs efforts, 23 sur 32 consacrant désormais 2 % de leur PIB à la défense. En conséquence, Rutte héritera d'une alliance plus forte et plus unifiée, mais avec des détracteurs notables comme la Hongrie, qui a dû recevoir l'assurance de Rutte qu'« aucun personnel hongrois ne participera aux activités de l'OTAN en Ukraine ». Cela contraste avec le président Macron qui plaide pour un rôle plus actif des forces françaises en Ukraine tout en étant conscient du fait que le Rassemblement national d’extrême droite pourrait occuper le poste de Premier ministre en France après les prochaines élections législatives. Il reste donc des inconnues dans la politique européenne et américaine, avant et après que Rutte prenne ses nouvelles fonctions en octobre, avec des conséquences sur le soutien à long terme de l'OTAN à l'Ukraine.
Alors que l'alliance célèbre ses 75 ansème anniversaire à Washington DC le mois prochain, les dirigeants de l'OTAN ont de nombreuses raisons de célébrer, mais aussi de se méfier dans les mois et les années à venir. La pertinence de l'OTAN est plus forte que jamais, mais son audace et sa confiance restent remises en question, notamment de la part de certains États membres plus que d'autres. Lors du prochain sommet de Washington, l'engagement de l'OTAN envers l'Ukraine restera probablement un point de friction, tout comme ce fut le cas lors du sommet de Vilnius l'année dernière. Washington et Berlin seraient impatients de dire que Kiev dispose d'un « pont » pour rejoindre l'OTAN, tandis que le Royaume-Uni, la Pologne et les États baltes sont déterminés à déclarer « irréversible » le chemin de Kiev vers l'OTAN. Les États-Unis et l’Allemagne restent les plus prudents quant à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, la France et le Royaume-Uni injectant également davantage d’incertitude dans l’équation en fonction des résultats de leurs élections respectives.
Alors que Rutte s’apprête à prendre la tête de l’une des alliances défensives les plus réussies au monde, la principale question à laquelle sont confrontés tous les États membres n’est pas de savoir s’ils doivent soutenir l’Ukraine sur la voie de l’intégration euro-atlantique, mais dans quelle mesure. L’OTAN devra rester à la fois agile et à toute épreuve, en s’appuyant sur les atouts des nouveaux membres alors qu’elle fait face à son processus d’adhésion le plus stratégiquement important depuis l’adhésion des anciennes républiques soviétiques des pays baltes et des États du Pacte de Varsovie en 1999 et 2004. Rutte sera sans aucun doute aussi L’OTAN est un administrateur et un facilitateur talentueux comme l’était Stoltenberg, mais pour que l’OTAN excelle véritablement, elle doit également être dirigée par un innovateur qui est façonné par l’histoire, mais qui n’y est pas lié. C’est là la force de l’Estonie et la raison pour laquelle le Premier ministre Kaja Kallas a été une figure si transformatrice depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie il y a plus de deux ans. Le centre du pouvoir de l'OTAN, en la personne de son secrétaire général, reste peut-être en Europe occidentale, mais son centre moral s'est sans aucun doute déplacé vers l'est. Afin de diriger efficacement une alliance dynamique avec l’Ukraine et la Géorgie en vue de devenir de fiers États membres, Rutte devrait adopter cette dynamique afin qu’aucune inimitié ne se développe à un moment où même la plus petite fissure peut enhardir Poutine.
