Cette image de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera de la NASA montre le Chang'e 6 chinois dans le bassin Apollo sur la face cachée de la Lune le 7 juin 2024. L'atterrisseur est vu comme le petit amas de pixels lumineux au centre de l'image. L'image mesure 552 mètres de large ; le nord est en haut. Crédit : NASA/GSFC/Université d’État de l’Arizona
NASALe Lunar Reconnaissance Orbiter de a photographié Chang'e 6 chinois sur la Lune, révélant son emplacement sur un cratère au sein du bassin géologiquement riche d'Apollo, caractérisé par d'anciennes coulées basaltiques.
Le 7 juin, le LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA a photographié le vaisseau spatial chinois de retour d'échantillons Chang'e 6 sur la face cachée de la Lune. Chang'e 6 a atterri le 1er juin et lorsque le LRO est passé au-dessus du site d'atterrissage près d'une semaine plus tard, il a acquis une image montrant l’atterrisseur au bord d’un cratère érodé de 55 mètres de diamètre (environ 50 mètres).
L'équipe de la caméra LRO a calculé les coordonnées du site d'atterrissage à environ 42 degrés de latitude sud et 206 degrés de longitude est, à une altitude d'environ moins 3,27 milles (moins 5 256 mètres).
Cette animation avant et après des images LRO montre l'apparence de l'atterrisseur Chang'e 6. La luminosité accrue du terrain entourant l'atterrisseur est due aux perturbations causées par les moteurs de l'atterrisseur et est similaire à la zone d'explosion observée autour d'autres atterrisseurs lunaires. L’image avant date du 3 mars 2022 et l’image après date du 7 juin 2024. Crédit : NASA/GSFC/Arizona State University
Le site d'atterrissage de Chang'e 6 est situé vers la limite sud du bassin d'Apollo (environ 306 miles ou 492 km de diamètre, centré à 36,1 degrés de latitude sud et 208,3 degrés de longitude est). La lave basaltique est entrée en éruption au sud du cratère Chaffee S il y a environ 3,1 milliards d'années et a coulé vers l'ouest jusqu'à ce qu'elle rencontre un sommet topographique local, probablement lié à une faille. Plusieurs crêtes ridées dans cette région ont déformé et soulevé la surface de la jument. Le site d'atterrissage se situe à mi-chemin entre deux de ces crêtes proéminentes. Cette coulée basaltique chevauche également une coulée légèrement plus ancienne (âgée d'environ 3,3 milliards d'années), visible plus à l'ouest, mais la coulée plus jeune est distincte car elle contient des abondances plus élevées d'oxyde de fer et de dioxyde de titane.
Une carte contextuelle régionale du site d'atterrissage de Chang'e 6. Les différences de couleurs ont été améliorées pour plus de clarté. La zone sombre est un dépôt marin basaltique ; les zones les plus bleues de la jument sont des flux à plus haute teneur en titane. Les lignes de niveau marquant des intervalles d'élévation de 100 mètres (environ 328 pieds) sont superposées pour donner une idée de la topographie. L’image mesure environ 190 km de diamètre. Crédit : NASA/GSFC/Université d’État de l’Arizona
Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA est un vaisseau spatial essentiel conçu pour l'exploration détaillée de la surface de la Lune. Lancée le 18 juin 2009, la mission vise principalement à collecter des images et des données à haute résolution pour faciliter la sélection des futurs sites d'atterrissage, évaluer les ressources minérales de la Lune et analyser l'environnement de rayonnement lunaire. Équipé d'une suite d'instruments puissants, notamment de caméras haute résolution et d'un altimètre laser, le LRO cartographie le terrain lunaire avec des détails exceptionnels, aidant ainsi les scientifiques à comprendre la géologie de la Lune et à identifier les zones riches en ressources comme la glace d'eau.
Rendu artistique du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
Le LRO a considérablement avancé notre connaissance de la Lune, contribuant à des découvertes telles que la confirmation de la présence de glace d'eau dans des cratères ombragés en permanence et la cartographie des températures de surface lunaire. Des instruments tels que l’altimètre laser Lunar Orbiter (LOLA) et l’expérience Diviner Lunar Radiometer fournissent des données critiques sur la topographie lunaire et le comportement thermique, cruciales pour la planification de futures missions humaines et robotiques. En continuant à transmettre des données précieuses vers la Terre, le LRO soutient la recherche en cours qui améliore nos stratégies de retour sur la Lune et au-delà, la plaçant ainsi comme la pierre angulaire de la technologie d'exploration lunaire.
