Dans le dernier épisode de notre chronique Future Chronicles, qui explore une histoire imaginaire des inventions à venir, Rowan Hooper révèle comment l'interface du cerveau-ordinateur nous voyageons à Mars via des avatars robots à la fin des années 2020
La persévérance de la NASA Mars Rover
En 2034, la première personne a atterri sur Mars. Bien qu'elle n'y soit pas allée physiquement, elle a quand même connu la planète intimement. Elle a exploré un ancien delta de la rivière et a construit une base. Elle a mis en place un drapeau (Chine) et a effectué une analyse détaillée des échantillons de roches. Elle a réalisé tout cela en habitant un robot via une interface sophistiquée-ordinateur. Certaines personnes ont affirmé que la femme avait – dans un vrai sens – à Mars.
Les critiques ont dit qu'elle ne l'avait pas fait, parce que son corps était toujours dans un laboratoire à Pékin. Ah, mais elle esprit était sur Mars, répondit ses partisans. Le fait qu'il y ait même eu un argument montre à quel point les interfaces cérébrales-ordinateurs (BCIS) s'étaient améliorées. Et, comme pour de nombreuses avancées, l'intelligence artificielle s'est avérée la clé.
L'idée de base d'un BCI est de ramasser les signaux d'un cerveau vivant et de les enchestrer avec l'électronique d'un ordinateur. C'est plus facile à dire qu'à faire. L'activité cérébrale est désordonnée, provenant de plusieurs emplacements et ayant des propriétés qui se chevauchent et interfèrent et des significations imprécises. Mais l'amélioration de la neuro-ingénierie et de l'apprentissage automatique capable d'interpréter le signal a permis d'enregistrer l'activité cérébrale complexe à partir d'électrodes plantées dans le cortex d'un sujet et de la traduire en une gamme d'actions.
La technologie a été initialement motivée par des chirurgiens espérant améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de paralysie ou de syndrome verrouillé. Le premier BCI utilisant des électrodes a été implanté chez un homme paralysé en 1998, composé de seulement deux électrodes. L'homme est devenu capable d'épeler des mots sur un ordinateur en déplaçant le curseur avec son esprit. De telles percées ont changé le monde pour les personnes qui n'ont pas pu communiquer.
Le problème était que les électrodes étaient rares, tandis que les neurones étaient numérotés par milliards. Les améliorations de la construction de micro-électrodes ont permis aux neuroscientifiques d'enregistrer plus d'activité cérébrale; En 2014, Juliano Pinto, un paraplégique incapable de bouger ses jambes, a habité un exosquelette et, en utilisant le contrôle mental, a lancé la première balle de la Coupe du monde de la FIFA au Brésil.
En 2023, une équipe suisse a utilisé un réseau «électrocorticographie» placé sur le cerveau – mais sans le pénétrer – pour ramasser des signaux à un cortex moteur d'un homme paralysé et les relayer à la moelle épinière. Une interface à la moelle épinière a ensuite envoyé les signaux aux jambes de l'homme, lui permettant de marcher à nouveau. Une interface similaire a permis à une femme incapable de parler après un accident vasculaire cérébral pour «habiter» un avatar numérique et lui parler. D'ici 2025, un homme paralysé a pu piloter un drone; Finalement, les gens pourraient «habiter» de tels drones.
La conscience avait déménagé sur le corps du robot – l'humain a estimé qu'ils étaient devenus l'avatar
À la fin des années 2020, les personnes paralysées pouvaient habiter des exosquelettes et des robots en envoyant leurs pensées à la machine, tout comme les gens l'avaient fait pour contrôler les curseurs sur un écran. La différence était que les signaux sont également allés dans l'autre sens: de la machine à l'homme. Les sens du contrôleur humain ont été alimentés directement à partir des caméras et des microphones du robot, et la rétroaction haptique – la transmission du toucher à l'aide de combinaisons de vibration et de pression – a contribué à donner à l'utilisateur un «réel» sens de l'emplacement. La technologie des implants rétiniennes et cochléaires avait suffisamment progressé pour que les scientifiques puissent remplacer l'entrée directe dans les yeux et les oreilles de quelqu'un, et les remplacer par des entrées d'un flux distant. Des entrées similaires ont permis une odeur et un goût.
Le résultat de tout cela: les gens pouvaient opérer un robot à distance et voir, entendre et ressentir des choses avec lesquelles il interagissait. Ils ont pu explorer et vivre des environnements extrêmes – les profondeurs écrasantes de l'océan, la caldeira d'un volcan actif. La frontière entre soi et la machine s'est adoucie, en particulier lorsque le robot pourrait interpréter les signaux émotionnels, en s'appuyant sur les travaux d'Ali Zia à l'Université nationale australienne de Canberra.
Les robots se déplaceraient plus vite si le contrôleur humain était heureux et excité, et plus prudemment si la personne était nerveuse. Un affichage facial sur le robot indiquerait un sentiment comme le bonheur ou la confusion, puis un humain pourrait comprendre ce que le robot «ressentait». La conscience de l'utilisateur a déménagé de son corps à celle du robot; L'humain a estimé qu'ils étaient devenus l'avatar, donc l'argument selon lequel le robot téléprésent a vraiment représenté le premier humain sur Mars.
Tel a été le succès de ces missions spatiales que ce fut des années avant que les agences spatiales publiques ne se soient engagées dans le risque et les dépenses de l'envoi d'humains. Un succès encore plus important est venu avec des robots de sauvetage, comme on les appelait, qui ont été utilisés comme avatars pour entrer dans des bâtiments en feu ou des zones de guerre et évacuer les gens. Le nom des robots de sauvetage, cependant, est venu se référer à l'évasion que les personnes paralysées et enfermées ont pu réaliser dans leur lit.
Rowan Hooper est l'éditeur de podcast de Issues.fr et l'auteur de How to Spother un Tillion Dollars: les 10 problèmes mondiaux que nous pouvons réellement résoudre. Suivez-le sur bluesky @ rowhoop.bsky.social
