Lors des négociations de l’ONU sur le climat au Brésil, l’intelligence artificielle est présentée à la fois comme un héros digne d’éloges et comme un méchant qui a besoin d’être surveillé.
Les entreprises technologiques et une poignée de pays présents à la conférence connue sous le nom de COP30 défendent les moyens par lesquels l’IA peut contribuer à résoudre le réchauffement climatique, qui est en grande partie dû à la combustion de combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz et le charbon. Ils affirment que la technologie a le potentiel de faire beaucoup de choses, depuis l’augmentation de l’efficacité des réseaux électriques et l’aide aux agriculteurs pour prédire les conditions météorologiques, le suivi des espèces migratrices des grands fonds et la conception d’infrastructures capables de résister aux conditions météorologiques extrêmes.
Les groupes climatiques tirent cependant la sonnette d’alarme sur l’impact environnemental croissant de l’IA, avec ses besoins croissants en électricité et en eau pour alimenter les recherches et les centres de données. Ils affirment qu’un boom de l’IA sans garde-fous ne fera qu’éloigner le monde des objectifs fixés par l’Accord de Paris de 2015 pour ralentir le réchauffement climatique.
« À l’heure actuelle, l’IA est une bête totalement non réglementée dans le monde. » a déclaré Jean Su, directeur de la justice énergétique au Centre pour la diversité biologique.
D’un autre côté, Adam Elman, directeur du développement durable chez Google, considère l’IA comme « un véritable facilitateur » et celui qui a déjà un impact.
Si les deux parties s’accordent sur un point, c’est que l’IA est là pour rester.
Michal Nachmany, fondateur de Climate Policy Radar, qui gère des outils d'IA qui suivent des questions telles que les plans climatiques nationaux et les fonds destinés à aider les pays en développement à passer aux énergies vertes comme l'énergie solaire et éolienne, a déclaré qu'il existe « intérêt incroyable » en IA à la COP30.
« Tout le monde a aussi un peu peur, » dit Nachmany. « Le potentiel est énorme, tout comme les risques. »
De nombreuses sessions sur l'IA
L'essor de l'IA devient un sujet plus courant aux Nations Unies qu'il y a quelques années, selon Nitin Arora, qui dirige le Global Innovation Hub pour la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, le cadre des négociations internationales sur le climat.
Le pôle a été lancé lors de la COP26 à Glasgow pour promouvoir des idées et des solutions pouvant être déployées à grande échelle, a-t-il déclaré. Jusqu’à présent, a déclaré Arora, ces idées ont été dominées par l’IA.
L'Associated Press a dénombré au moins 24 sessions liées à l'IA au cours de la première semaine de la conférence au Brésil. Ils comprenaient l'IA aidant les villes voisines à partager l'énergie, les prévisions de localisation de la criminalité forestière basées sur l'IA et une cérémonie pour le premier prix AI for Climate Action, décerné à un projet d'IA sur la rareté de l'eau et la variabilité climatique dans la nation du Laos en Asie du Sud-Est.
Johannes Jacob, un data scientist de la délégation allemande, a déclaré qu'un prototype d'application qu'il conçoit, appelé NegotiateCOP, peut aider les pays dotés de petites délégations, comme le Salvador, l'Afrique du Sud, la Côte d'Ivoire et quelques-uns de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, à traiter des centaines de documents officiels de la COP.
Le résultat est « uniformiser les règles du jeu dans les négociations, » dit-il.
Lors d'une table ronde, des représentants de géants de l'IA comme Google et Nvidia ont expliqué comment l'IA peut résoudre les problèmes auxquels est confronté le secteur de l'énergie. Elman de Google a souligné le « il faut le faire de manière responsable » mais a refusé de commenter davantage.
Josh Parker, responsable du développement durable chez Nvidia, a qualifié l'IA de « meilleure ressource que chacun d’entre nous puisse avoir. »
« L'IA se démocratise tellement, » dit Parker. « Si vous pensez à la technologie climatique, au changement climatique et à tous les défis de durabilité que nous essayons de résoudre ici à la COP, lequel de ces défis ne serait pas résolu mieux et plus rapidement, avec plus d'intelligence. »
La princesse Abze Djigma du Burkina Faso a qualifié AI de « percée dans la numérisation » qui, selon elle, sera encore plus critique à l'avenir.
Bjorn-Soren Gigler, spécialiste principal de la transformation numérique et verte à la Commission européenne, est d'accord mais a noté que l'IA est « souvent considéré comme une arme à double tranchant » avec à la fois d’énormes opportunités et des préoccupations éthiques et environnementales.
L’utilisation croissante de l’IA suscite des inquiétudes
La formation et le déploiement de modèles d’IA reposent sur des centres de données gourmands en énergie qui contribuent aux émissions en raison de l’électricité nécessaire. L'Agence internationale de l'énergie a suivi un boom de la consommation d'énergie et de la demande des centres de données, en particulier aux États-Unis.
Les centres de données représentaient environ 1,5 % de la consommation mondiale d'électricité en 2024, selon l'AIE, qui a constaté que leur consommation d'électricité a augmenté d'environ 12 % par an depuis 2017, soit plus de quatre fois plus vite que le taux de consommation totale d'électricité.
L'impact environnemental de l'IA, en particulier les opérations des centres de données, comprend également la consommation de grandes quantités d'eau dans les États soumis à un stress hydrique, selon Su du Center for Biological Diversity, qui a étudié comment le boom des centres de données menace les objectifs climatiques des États-Unis.
Elle a déclaré que ces opérations augmenteraient les émissions nationales des États-Unis, historiquement le plus grand pollueur du monde.
Les groupes environnementaux présents à la COP30 font pression en faveur de réglementations visant à réduire l'empreinte environnementale de l'IA, par exemple en rendant obligatoires des tests d'intérêt public pour les centres de données proposés et l'utilisation d'énergies renouvelables à 100 % sur site.
« La COP ne peut pas seulement considérer l’IA comme une sorte de solution technologique, elle doit également comprendre les profondes conséquences climatiques. » » dit Su.
