Les électeurs changent d’avis après avoir interagi avec un chatbot IA – mais, chose encourageante, il semble que les IA s’appuient sur des faits pour influencer les gens.
Les chatbots IA pourraient avoir le pouvoir d’influencer l’opinion des électeurs
Le pouvoir de persuasion des chatbots IA signifie-t-il le début de la fin de la démocratie ? Dans l’une des plus grandes enquêtes à ce jour explorant la manière dont ces outils peuvent influencer les attitudes des électeurs, les chatbots IA se sont révélés plus convaincants que les outils de campagne politique traditionnels, notamment les publicités et les brochures, et aussi convaincants que les militants politiques chevronnés. Mais au moins certains chercheurs identifient des raisons d’optimisme dans la manière dont les outils d’IA ont fait évoluer les opinions.
Nous avons déjà vu que les chatbots IA comme ChatGPT peuvent être très convaincants, persuader les théoriciens du complot que leurs croyances sont incorrectes et gagner davantage de soutien pour un point de vue lorsqu'ils sont opposés à des débatteurs humains. Ce pouvoir de persuasion a naturellement fait craindre que l’IA puisse placer son pouce numérique sur la balance lors d’élections ultérieures, ou que de mauvais acteurs puissent mobiliser ces chatbots pour orienter les utilisateurs vers leurs candidats politiques préférés.
La mauvaise nouvelle est que ces craintes ne sont peut-être pas totalement infondées. Dans une étude portant sur des milliers d'électeurs participant aux récentes élections nationales aux États-Unis, au Canada et en Pologne, David Rand du Massachusetts Institute of Technology et ses collègues ont découvert que les chatbots IA étaient étonnamment efficaces pour convaincre les gens de voter pour un candidat particulier ou de modifier leur soutien à une question particulière.
« Même en ce qui concerne les attitudes à l'égard des candidats à la présidentielle, qui sont considérées comme des attitudes très difficiles à modifier et solidifiées, les conversations avec ces modèles peuvent avoir des effets bien plus importants que ce à quoi on pourrait s'attendre sur la base de travaux antérieurs », explique Rand.
Pour les tests électoraux américains, Rand et son équipe ont demandé à 2 400 électeurs d’indiquer soit quelle était leur question politique la plus importante, soit de citer la caractéristique personnelle d’un président potentiel qui était la plus importante pour eux. Chaque électeur a ensuite été invité à évaluer sur une échelle de 100 points sa préférence pour les deux principaux candidats – Donald Trump et Kamala Harris – et à fournir des réponses écrites à des questions visant à comprendre pourquoi ils avaient ces préférences.
Ces réponses ont ensuite été introduites dans un chatbot IA, tel que ChatGPT, et le robot a été chargé soit de convaincre l'électeur d'augmenter le soutien et la probabilité de voter pour le candidat qu'il favorisait, soit de le convaincre de soutenir le candidat défavorisé. Le chatbot l'a fait à travers un dialogue d'une durée totale d'environ 6 minutes, composé de trois questions et réponses.
Lors des évaluations effectuées après les interactions avec l'IA et lors des suivis effectués un mois plus tard, Rand et son équipe ont constaté que les personnes modifiaient leurs réponses d'environ 2,9 points en moyenne pour les candidats politiques.
Les chercheurs ont également exploré la capacité de l’IA à modifier les opinions sur des politiques spécifiques. Ils ont constaté que l'IA pourrait modifier l'opinion des électeurs sur la légalisation des psychédéliques – les rendant plus ou moins susceptibles d'être favorables à cette décision – d'environ 10 points. Les publicités vidéo n'ont déplacé le cadran que d'environ 4,5 points, et les publicités textuelles ne l'ont déplacé que de 2,25 points.
L'ampleur de ces effets est surprenante, déclare Sacha Altay de l'Université de Zurich, en Suisse. « Par rapport aux campagnes politiques classiques et aux convictions politiques, les effets rapportés dans les journaux sont bien plus importants et plus similaires à ceux que l'on constate lorsque des experts discutent avec des gens en tête-à-tête », explique Altay.
Une conclusion plus encourageante de ces travaux, cependant, est que ces convictions étaient en grande partie dues au déploiement d’arguments factuels, plutôt qu’à la personnalisation, qui se concentre sur le ciblage d’informations sur un utilisateur sur la base d’informations personnelles le concernant dont l’utilisateur ne savait peut-être pas qu’elles avaient été mises à la disposition des agents politiques.
Dans une étude distincte portant sur près de 77 000 personnes au Royaume-Uni, testant 19 grands modèles linguistiques sur 707 questions politiques différentes, Rand et ses collègues ont découvert que les IA étaient plus convaincantes lorsqu'elles utilisaient des affirmations factuelles et moins lorsqu'elles essayaient de personnaliser leurs arguments pour une personne en particulier.
« Il s'agit essentiellement de présenter des arguments convaincants qui amènent les gens à changer d'avis », explique Rand.
« C'est une bonne nouvelle pour la démocratie », estime Altay. « Cela signifie que les gens peuvent être influencés par des faits et des opinions davantage que par des techniques de personnalisation ou de manipulation. »
Il sera important de reproduire ces résultats avec davantage de recherches, explique Claes de Vreese de l'Université d'Amsterdam aux Pays-Bas. Mais même s’ils étaient reproduits, les environnements artificiels de ces études, dans lesquels les personnes devaient interagir longuement avec des chatbots, pourraient être très différents de la façon dont les gens rencontrent l’IA dans le monde réel, dit-il.
« Si vous placez les gens dans un cadre expérimental et leur demandez d'interagir de manière très concentrée sur la politique, cela diffère légèrement de la façon dont la plupart d'entre nous interagissent avec la politique, que ce soit avec des amis ou des pairs, ou pas du tout », dit-il.
Cela étant dit, nous constatons de plus en plus de preuves que les gens utilisent des chatbots IA pour obtenir des conseils en matière de vote politique, selon de Vreese. Une enquête récente menée auprès de plus d'un millier d'électeurs néerlandais pour les élections nationales de 2025 a révélé qu'environ 1 personne sur 10 consulterait une IA pour obtenir des conseils sur les candidats politiques, les partis ou les questions électorales. «Ce n'est pas négligeable, surtout à l'approche des élections», déclare de Vreese.
Même si les gens n'ont pas d'interactions prolongées avec les chatbots, l'insertion de l'IA dans le processus politique est inévitable, explique de Vreese, depuis les politiciens demandant des outils de conseil politique jusqu'à l'IA rédigeant des publicités politiques. « Nous devons accepter le fait qu’en tant que chercheurs et sociétés, l’IA générative fait désormais partie intégrante de notre processus électoral », dit-il.
