L'exploitation minière en haute mer (DSM) présente non seulement des risques environnementaux, sociaux et économiques importants qui peuvent avoir des implications de grande envergure pour les communautés côtières et les États en développement de petites îles (SIDS), il est également susceptible d'affecter négativement la communauté des affaires, y compris les assureurs et les investisseurs, indique une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l'Université de la Columbia britannique et de la philanthropie de Dona Bertarelli.
Les opérations DSM devraient augmenter l'impact négatif sur les indicateurs environnementaux jusqu'à 13%, un changement classé comme ayant une « grande » signification, par rapport au scénario DSM « sans », l'étude publiée dans Plos un dit notamment par une augmentation de la vulnérabilité côtière, de la pollution et de la perte de biodiversité.
« Les risques associés au DSM s'étendent bien au-delà de la dégradation de l'environnement – ils présentent des risques importants pour les écosystèmes marins, les communautés côtières et autochtones, et pour les entreprises, en particulier, l'industrie de l'assurance », a déclaré le Dr Rashid Sumaila, professeur à l'Université des Affaires mondiales de la Colombie-Britannique (SPPGA) et à l'étude.
« Les passifs potentiels inhérents aux activités DSM nécessitent une réévaluation des modèles d'assurance actuels », a déclaré le Dr Sumaila. « Notre analyse a indiqué qu'une augmentation des facteurs de risque entraînera une forte augmentation des risques économiques, avec une augmentation estimée à 11% des menaces, notamment des violations contractuelles et des risques de perte et de rentabilité, qui pourraient avoir des implications majeures pour les assureurs, car ils ont un impact direct sur les modèles d'évaluation des risques et la stabilité de l'industrie. »
Le Dr Lubna Alam, associé de recherche à l'Institut pour les océans et les pêches de l'Université de la Colombie-Britannique, et associé à l'Institut pour l'environnement et le développement de l'Université nationale de Malaisie, le premier auteur de l'étude a souligné les récents impacts sur le changement climatique perturbant déjà les marchés de l'assurance côtière, notamment le niveau de la mer, les ouragans plus fréquents et les événements météorologiques extrêmes.
« Pensez, par exemple, des endroits comme la Floride, aux États-Unis, où son environnement côtier est de plus en plus vulnérable aux ouragans, à la hausse du niveau de la mer et aux inondations. Les compagnies d'assurance se retirent de ces zones à haut risque. Si le risque d'inondation dans votre région augmente de 11%, cela aurait un effet effrayant sur les compagnies d'assurance.
« C'est exactement le genre d'avertissement de cette augmentation de 11% des signaux pour la nature », a déclaré le Dr Alam. « Et la nature, malheureusement, ne peut pas renégocier ses primes. »
«Nous avons également vu l'impact inattendu des catastrophes pétrolières et gazières sur l'environnement marin. La fuite d'Exxon Valdez en Alaska en 1989 a eu des impacts dévastateurs sur l'environnement local et a entraîné des dépenses d'Exxon des milliards de dollars en coûts de nettoyage et en dommages-intérêts punitifs.
« L'éruption de Deepwater Horizon en 2010 dans le golfe du Mexique est considérée comme l'une des plus grandes catastrophes environnementales de l'histoire du monde, et continue d'avoir un impact sur la région.
« Et ce sont des catastrophes environnementales qui se sont produites dans de grands pays développés. Comment auraient-ils un impact sur les SID, qui sont beaucoup plus proches des zones qui verraient les activités DSM? »
Pour les petits États insulaires, le changement climatique produit également de graves conséquences financières et économiques, ce qui a entraîné des scores de risque plus élevés, ce qui stimule la couverture plus élevée ou la rendant indisponible. Un chercheur indépendant de l'Inde, Mme K. Pradhoshini, co-auteur de cette étude, a déclaré que « de nombreuses nations insulaires sont déjà confrontées à une participation réduite des assureurs privés, obligeant les gouvernements à fournir une assurance soutenue par l'État avec une couverture limitée.
« Dans un tel scénario, un score à haut risque, comme observé par notre étude, peut avoir un impact négatif sur la cote de crédit souveraine d'un pays, l'augmentation des coûts d'emprunt.
« Les pêcheries et le tourisme – les secteurs économiques clés pour de nombreux petits États insulaires – sont également directement liés à la stabilité de l'environnement. Si les scores de risque augmentent en raison des menaces climatiques ou de la dégradation des écosystèmes du DSM, les entreprises peuvent subir des pertes, conduisant à l'instabilité de l'emploi, au découragement des investissements, aux limites de la croissance financière et de l'instabilité économique », a déclaré Mme Pradoshini.
Le Dr Sumaila est d'accord, notant que les plans actuellement projetés pour DSM sont ciblés pour la zone Clarion-Clipperton dans l'océan Pacifique, l'une des zones de pêche au thon les plus riches du monde. «L'augmentation des températures de l'océan fait que les espèces de thon migrent vers l'est, réduisant la capture dans les zones économiques exclusives (EEZS) des SIDS du Pacifique, avec une perte économique potentielle pouvant atteindre 140 millions de dollars par an d'ici 2050 pour ces nations.
« Les activités minières de l'ampleur profonde peuvent créer des panaches de sédiments, introduire du bruit et une pollution lumineuse et décharger l'eau avec des concentrations plus élevées de métaux, perturbant potentiellement les habitats de thon et modifier leurs modèles de migration, ce qui aurait un effet dévastateur sur la durabilité des pêches de thon et la résilience économique des SMST. »
L'étude préconise une évolution vers des stratégies d'économie circulaire, telles que le recyclage amélioré et l'exploitation urbaine, qui offrent des alternatives durables au DSM. Ces approches pourraient réduire l'exposition au risque auxquelles toutes les parties sont actuellement confrontées, en atténuant les incertitudes environnementales et économiques liées aux opérations minières en haute mer.
« Récemment, les chercheurs prétendent avoir développé un processus pour récupérer presque tout le lithium des batteries de véhicules électriques d'occasion pour le recyclage », a déclaré le Dr Sumaila. « Il s'agit d'un exemple d'autres technologies qui aideraient à répondre à la demande croissante de matériaux essentiels tout en réduisant considérablement les risques environnementaux et sociaux. »
« Les solutions circulaires peuvent maximiser notre efficacité des ressources, prolonger le cycle de vie des matériaux et promouvoir la réutilisation et le recyclage du stock existant de métaux déjà en circulation. Cette approche réduira non seulement la demande de minéraux vierges, mais minimisera également les déchets, conduisant à une réduction substantielle de l'empreinte environnementale globale », a conclu le Dr Sumailla.
