Environ 10 minutes après le début de son discours sur l’état de l’Union, le président Donald Trump a commencé à crier. Sa voix se déformait alors que le microphone luttait pour contenir les décibels.
« Notre pays gagne à nouveau ! En fait, nous gagnons tellement que nous ne savons vraiment pas quoi faire ! Les gens me demandent : 'S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, Monsieur le Président, nous gagnons trop ! Nous n'en pouvons plus ! Nous ne sommes pas habitués à gagner dans notre pays ! Jusqu'à votre arrivée, nous perdions toujours, mais maintenant nous gagnons trop ! » Et je dis : « Non, non, non, tu vas encore gagner ! Vous allez gagner gros, vous allez gagner plus gros que jamais !' Et pour prouver ce point, pour prouver ce point, voici avec nous ce soir un groupe de gagnants qui ont rendu la nation entière fière ! L’équipe olympique masculine de hockey médaillée d’or – entrez !
La salle a éclaté sous les applaudissements alors que les héros à demi-dents qui ont battu le Canada à Milan se sont réjouis de l'adulation du Congrès américain. Le spectacle étoilé a été l'un des moments forts de la soirée, mais il a servi de camouflage à l'argument de vente le plus dur du discours de Trump : son argument selon lequel les États-Unis sont entrés dans une nouvelle ère de prospérité sans limites.
« Notre nation est de retour. Plus grande, meilleure, plus riche et plus forte que jamais », a commencé son discours. « C'est l'âge d'or de l'Amérique. » C’est un message que Trump a martelé à maintes reprises mardi soir, comme si, par la simple force de la répétition, de la tautologie, de l’histrionique et peut-être d’une répétition de plus, il pouvait convaincre le peuple américain que nous avions réellement raison en pleine période de boom.
Le sentiment n’est pas lié à la réalité. Les sondages montrent que les Américains sont profondément insatisfaits de l’économie, et nombreux sont ceux qui accusent la politique de Trump d’augmenter les prix et d’étouffer la croissance. Et, comme Joe Biden l’a appris à ses dépens, convaincre les Américains qu’ils se trompent sur l’économie n’est pas une stratégie gagnante. Vous ne pouvez pas lutter contre la caisse enregistreuse. « Le président semble rarement plus déconnecté de la réalité que lorsqu'il insiste sur le fait que l'inflation est vaincue, que l'économie est uniformément en plein essor et que tout va bien d'un océan à l'autre », a déclaré Jim Geraghty, un écrivain conservateur pour Revue nationale.
Ces derniers mois, alors que les conseillers de Trump l'exhortaient à se concentrer sur l'abordabilité, le président a publiquement rejeté les inquiétudes concernant l'économie en les qualifiant de « canular » et a passé une grande partie de l'hiver à se plaindre d'envahir le Groenland ou à se vanter de la démolition de l'aile Est pour faire place à une salle de bal dorée. Lorsqu’un journaliste de NPR s’est aventuré dans le pays de Trump pour lui poser des questions sur ses priorités, il a rencontré de nombreuses critiques. « Je n'aime pas vraiment ce qui se passe avec le fait qu'il nous implique dans trop de pays », a déclaré une femme qui travaille dans un restaurant de Pennsylvanie. « Il doit commencer par s’inquiéter de l’Amérique, pour laquelle il a fait campagne. »
Ce sentiment se reflète dans l'ensemble des sondages menés auprès de Trump, et certains Républicains ont commencé à dénoncer ses excès, signe de la chute de l'opinion publique. Un nouveau Washington Post/ABC/Ipsos révèle que le taux de désapprobation de Trump s'élève à 60 %, un chiffre jamais vu depuis les émeutes du 6 janvier au Capitole des États-Unis. Dans un sondage de CNN, Trump vient d'atteindre ses pires chiffres jamais chez les indépendants : 47 points sous l'eau. Plus important encore, Trump est profondément négatif sur sa gestion de l’immigration et de l’économie, les deux questions qui lui ont valu d’être élu en 2024.
L’équipe de hockey s’est avérée n’être qu’un premier élément de camouflage avant que Trump ne se tourne vers les thèmes de l’obscurité et de la violence qui se sont avérés un fourrage si fiable pour ses rassemblements. Il a passé une grande partie de son discours à parler avec des détails macabres sur les personnes tuées soit par des immigrants, soit, dans le cas d'Iryna Zarutska, par un homme noir que Trump prétendait à tort être un immigrant. Il a parlé d’attaques au couteau, de fusillades et de voitures-béliers avec un enthousiasme troublant. Même en racontant les exploits des troupes américaines qui ont mené le raid audacieux qui a enlevé Nicolás Maduro et l'a placé sous la garde américaine, Trump n'a pas pu résister aux détails sanglants : il a raconté comment un pilote de l'armée américaine a été abattu et « du sang jaillissait qui coulait dans l'allée » de son hélicoptère.
Sous l’ère Trump, des événements traditionnellement posés, comme l’état de l’Union, ont développé un caractère de cirque. Mardi soir, au moins un républicain portait un chapeau rouge MAGA. Le républicain du Texas, Troy Nehls, ne se laissant pas distancer par l'idolâtrie d'aucun autre membre, portait une cravate ornée d'une impression intégrale de la tête de Trump, qu'il a fait signer au président. Saddam rougirait.
De l’autre côté de l’allée, le démocrate texan Al Green a été rapidement escorté hors de la salle par le sergent d’armes après avoir déposé une protestation, comme c’est devenu la tradition. Il tenait une pancarte indiquant « Les Noirs ne sont pas des singes », une référence à la publication de Trump sur les réseaux sociaux présentant une vidéo générée par l'IA représentant l'ancien président Barack Obama et la première dame Michelle Obama comme des singes. Plus de 70 démocrates ont complètement sauté le discours, selon un décompte de Fox News. Ceux qui étaient présents étaient pour la plupart assis et renfrognés.
Par moments, Trump a semblé visiblement bouleversé par la réponse démocrate à son discours. À d’autres reprises, il a réprimandé les démocrates présents dans la salle pour ne pas avoir répondu aux différentes lignes d’applaudissements qu’il a prononcées et, à un moment donné, il s’est lancé dans une bagarre hurlante avec les représentants Rashida Tlaib et Ilhan Omar. « Tu devrais avoir honte de toi! » beugla-t-il. « Ces gens sont fous ! Je vous le dis. Ils sont fous », a-t-il déclaré à un autre moment, pointant son doigt en direction des démocrates alors que les républicains se levaient pour applaudir.
Trump a connu un certain succès en décrivant ses adversaires comme extrémistes sur des questions telles que l’identification des électeurs, mais il y a un péril pour lui lorsqu’il s’agit du fossé de plus en plus grand entre l’histoire que Trump raconte de son administration et la réalité ressentie par les Américains sur le terrain. Si l'administration ne change pas de cap prochainement, pour reprendre un terme utilisé par le sénateur Ted Cruz, les élections de mi-mandat seront en effet « un bain de sang » pour les Républicains. (Selon Cruz, lorsqu’il a fait valoir ce point à Trump, le président a répondu : « Va te faire foutre, Ted. ») Et un bain de sang serait désastreux pour Trump : le président de la Chambre, Mike Johnson, a déclaré dans une interview après son discours que si les Républicains perdaient leur majorité à la Chambre, ce « serait la fin de la présidence Trump, avec un effet réel ».
Avec 109 minutes, le discours de Trump a été le plus long discours sur l'état de l'Union de l'histoire. Ce ne furent pas les quatre heures et demie de Fidel Castro devant les Nations Unies en 1960, mais c'était un bel effort. Lorsque Trump est monté sur l’estrade pour la première fois, j’ai accepté ce qu’il avait promis plus tôt cette semaine qui serait un « long » discours. Il a estimé que « nous avons tellement de choses à dire ». Le président n’est bien sûr pas connu pour sa brièveté, donc Trump qualifiant l’un de ses discours de « long », c’est comme Quentin Tarantino qualifiant l’un de ses films de violent. Trump détenait déjà la couronne du discours sur l’état de l’Union le plus long de l’histoire ; son discours de l’année dernière a duré plus de 100 minutes.
Les deux sermons étaient similaires. Lorsque Trump s’est adressé au Congrès l’année dernière, son humeur était triomphale et conflictuelle. De retour à la Maison Blanche contre toute attente, il a savouré l’opportunité apparemment sans fin que lui offrait son pouvoir exécutif incontrôlé. Les républicains inactifs qui contrôlaient désormais les deux chambres du Congrès lui ont fourni une couverture, tandis qu’une décennie passée à échapper aux conséquences a conféré à sa présidence une aura d’impunité quasi totale. Son discours devant la même instance, un an plus tard, fut tout aussi triomphaliste, comme si le président n'avait pas réalisé que tout avait changé à l'extérieur de la salle.
