Des études récentes révèlent une augmentation significative des vagues de chaleur marines dans l’océan Arctique, avec des températures dépassant la moyenne et un amincissement des glaces conduisant à une nouvelle phase arctique. Les gaz à effet de serre d’origine humaine constituent un facteur majeur qui menace l’écosystème de la région. Crédit : Issues.fr.com
Les vagues de chaleur marines deviendront monnaie courante dans l’Arctique dans un avenir proche et sont le produit d’émissions anthropiques plus élevées de gaz à effet de serre, comme le montre une étude récemment publiée par le Dr Armineh Barkhordarian du pôle d’excellence pour la recherche climatique CLICCS de l’Université de Hambourg.
Depuis 2007, les conditions dans l’Arctique ont changé, comme le confirment les données publiées aujourd’hui (13 février) dans la revue Communications naturelles Terre et environnement. Entre 2007 et 2021, les zones marginales de l’océan Arctique ont connu 11 vagues de chaleur marines, produisant une augmentation moyenne de la température de 2,2 degrés. Celsius au-dessus de la normale saisonnière et durant en moyenne 37 jours. Depuis 2015, des vagues de chaleur marines se produisent chaque année dans l’Arctique.
La vague de chaleur la plus puissante jamais enregistrée dans l’océan Arctique a eu lieu en 2020 ; elle s’est poursuivie pendant 103 jours, avec une intensité de température maximale de quatre degrés Celsius au-dessus de la moyenne à long terme. La probabilité qu’une telle vague de chaleur se produise sans l’influence des gaz à effet de serre anthropiques est inférieure à 1 %, selon les calculs de l’équipe de Barkhordarian du pôle d’excellence CLICCS. Ce faisant, ils ont réduit le nombre de scénarios climatiques plausibles dans l’Arctique. Selon l’étude, les vagues de chaleur marines annuelles seront la norme.
La figure montre la vague de chaleur la plus puissante qu’ait connue l’océan Arctique en 2020, qui s’est poursuivie pendant 103 jours. L’intensité thermique cumulée synthétise en degrés Celsius les anomalies journalières de température de l’eau enregistrées pendant la durée de la canicule. Crédit : UHH/CLICCS/A. Barkhordarien
L’Arctique est entré dans une nouvelle phase
Dans son étude, Barkhordarian prouve également pour la première fois que des vagues de chaleur se produisent lorsque la glace de mer fond tôt et rapidement après l’hiver. Lorsque cela se produit, une énergie thermique considérable peut s’accumuler dans l’eau au moment où le rayonnement solaire maximal est atteint en juillet.
« En 2007, une nouvelle phase a commencé dans l’Arctique », explique Barkhordarian, expert en statistiques climatiques. « Il y a de moins en moins de glace plus épaisse vieille de plusieurs années, tandis que le pourcentage de glace fine et saisonnière augmente constamment. » Cependant, la glace mince est moins durable et fond plus rapidement, permettant au rayonnement solaire entrant de réchauffer la surface de l’eau.
Officiellement, on parle de canicule marine lorsque les températures à la surface de l’eau dépassent 95 % des valeurs des 30 dernières années pendant au moins cinq jours consécutifs.
« Non seulement la perte constante de la glace de mer, mais aussi le réchauffement des eaux peuvent avoir des effets négatifs dramatiques sur l’écosystème arctique », explique Barkhordarian. Les chaînes alimentaires pourraient s’effondrer, les stocks de poissons pourraient diminuer et la biodiversité globale pourrait diminuer.
Les êtres humains sont-ils responsables ?
La recherche d’attribution nous permet de comparer la manière dont le monde se serait développé sans l’influence humaine. Pour l’étude en question, les calculs se sont concentrés sur la probabilité que chaque vague de chaleur se produise dans un monde sans gaz à effet de serre anthropiques. En outre, Barkhordarian et son équipe ont examiné les données satellitaires et se sont appuyées sur des modèles climatiques couplés pour leurs analyses.
