Des pièges photographiques dans une zone de la forêt tropicale de Leuser patrouillée par des ONG ont repéré 17 tigres en 2023 et 18 tigres de Sumatra en 2024, tandis que les relevés ailleurs sur l'île en ont fait en moyenne sept.
Photo piège photographique d'un tigre de Sumatra dans l'écosystème de Leuser, Indonésie
Une enquête par piège photographique a identifié plus du double du nombre de tigres de Sumatra en danger critique d'extinction par rapport aux études trouvées ailleurs sur l'île indonésienne, ce qui est un signe positif pour les efforts de protection.
Les tigres de Sumatra sont la dernière population restante de la sous-espèce Panthera tigris sondaical'une des deux sous-espèces de tigre selon des évaluations taxonomiques récentes.
En collaboration avec le peuple autochtone Gayo, les chercheurs ont fixé 60 séries de pièges photographiques aux arbres dans une partie jusqu'alors inétudiée de l'écosystème Leuser à Sumatra, en Indonésie, l'une des plus grandes forêts tropicales intactes d'Asie du Sud-Est.
Les pièges ont capturé des images de 17 tigres sur une période de 90 jours en 2023 et de 18 tigres en 2024, alors que les précédentes enquêtes de 90 jours à Sumatra n'avaient repéré que sept tigres en moyenne. Au total, l'enquête a identifié 14 tigres femelles adultes, 12 mâles et trois couples de petits, ainsi qu'un tigre adulte de sexe inconnu.
« Cela a dépassé mes attentes, simplement parce que la littérature jusqu'à cette étude disait que nous n'étions pas censés trouver des tigres dans ces densités », explique Joe Figel de l'organisation de conservation Hutan Harimau. « C'est donc un résultat très prometteur, qui témoigne des nombreux efforts déployés dans cette région. »
Les tigres de Sumatra sont menacés par le braconnage pour les trophées et la médecine traditionnelle chinoise, ainsi que par l'exploitation forestière des diptérocarpacées, un bois dur précieux. En raison du nombre limité de données, l'estimation de la population varie de 173 à 883.
Bien que les périodes de 90 jours aient été utilisées à des fins de comparaison, les chercheurs ont finalement étudié pendant 180 jours en 2023 et 2024, ce qui fournit un enregistrement plus fiable d'une saison à l'autre, explique Deborah Martyr de l'ONG Flora and Fauna International, qui n'a pas participé à l'étude.
Une mère en train de toiletter un gros ourson mâle, qui a été aperçu vivant seul avec succès huit mois plus tard.
Le nombre de tigres plus élevé que prévu dans l'écosystème de Leuser montre que les forêts de plaine y sont riches en proies, en particulier les cerfs sambar, explique Figel. Cela suggère également que les rondes mensuelles effectuées par les gardes forestiers ont dissuadé le braconnage.
Près du parc national de Gunung Leuser, la zone d'étude est patrouillée par des gardes forestiers payés par les ONG Forum Konservasi Leuser et Hutan Harimau, en partenariat avec le Service de l'environnement et des forêts de la région d'Aceh, autrefois déchirée par la guerre.
Mais les recherches suggèrent que davantage de rangers sont nécessaires. Ces dernières années, les tigres ont disparu au Vietnam, au Cambodge et au Laos.
« De quoi de plus avons-nous besoin comme signal d’alarme ? dit Figel. « Le tigre d’Asie du Sud-Est se trouve actuellement dans une situation désespérée. »
