Les tests du vaisseau spatial Artemis II commencent dans la chambre d'altitude améliorée de la NASA

NASA prépare le vaisseau spatial Orion pour la mission Artemis II en effectuant des tests rigoureux dans la chambre d'altitude améliorée du Kennedy Space Center.

Avant que le vaisseau spatial Orion ne soit empilé au sommet du puissant vaisseau spatial de la NASA SLS (Space Launch System) avant la mission Artemis II, les ingénieurs la soumettront à une série de tests rigoureux pour s'assurer qu'elle est prête pour le vol lunaire. En préparation des tests, les équipes du Kennedy Space Center de l'agence en Floride ont apporté des améliorations significatives à la chambre d'altitude où les tests auront lieu.

Installations et procédures de test

Plusieurs des tests ont lieu dans l'une des deux chambres d'altitude situées dans la baie haute du bâtiment Neil A. Armstrong Operations and Checkout (O&C) à Kennedy. Ces tests, qui ont débuté le 10 avril, comprennent la vérification des interférences électromagnétiques et de la compatibilité électromagnétique, qui démontrent la capacité du vaisseau spatial lorsqu'il est soumis à une énergie électromagnétique générée en interne et en externe et vérifient que tous les systèmes fonctionnent comme ils le feraient pendant la mission.

Le 4 avril 2024, une équipe transporte le vaisseau spatial Artemis II Orion dans une chambre à vide située à l'intérieur du bâtiment des opérations et des caisses du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, où il sera soumis à des tests de compatibilité électromagnétique et d'interférence. Crédit : NASA/Amanda Stevenson

Pour préparer les tests, la chambre d'altitude ouest a été améliorée pour tester le vaisseau spatial dans un environnement sous vide simulant une altitude allant jusqu'à 250 000 pieds. Ces améliorations ont réactivé les capacités de test des chambres d'altitude pour le vaisseau spatial Orion à Kennedy. Les précédents tests sous vide sur le vaisseau spatial Orion pour Artemis I ont eu lieu au Glenn Research Center de la NASA dans l'Ohio. Les équipes ont également installé une grue de 30 tonnes dans l'O&C pour soulever et abaisser l'équipage d'Orion et la pile de modules de service dans la chambre, soulever et abaisser le couvercle de la chambre et déplacer le vaisseau spatial à travers la grande baie.

Étapes importantes des tests

Le jeudi 4 avril, les équipes ont chargé le vaisseau spatial Artemis II dans la chambre d'altitude. Cet événement marque la première fois, depuis les tests Apollo, qu'un vaisseau spatial conçu pour l'exploration humaine de l'espace entre dans la chambre pour des tests. Une fois les tests terminés, le vaisseau spatial retournera à la cellule d'assemblage final et de test des systèmes, ou FAST, de l'O&C pour des travaux ultérieurs. Plus tard cet été, les équipes ramèneront Orion dans la chambre d’altitude pour effectuer un test qui simule le plus fidèlement possible les conditions dans le vide de l’espace lointain.

Le 4 avril 2024, une équipe transporte le vaisseau spatial Artemis II Orion dans une chambre à vide située à l'intérieur du bâtiment des opérations et des caisses du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, où il sera soumis à des tests de compatibilité électromagnétique et d'interférence. Crédit : Centre spatial Kennedy de la NASA

Initialement utilisé pour tester les systèmes environnementaux et de survie sur les modules lunaires et de commande pendant le programme Apollo, l'intérieur de chaque chambre d'altitude mesure 33 pieds de diamètre et 44 pieds de haut et a été conçu pour simuler l'équivalent du vide jusqu'à 200 000 pieds dans un environnement spatial lointain. Les deux chambres ont été conçues pour permettre aux équipages d’astronautes de faire fonctionner les systèmes de vol pendant les tests.

Vue des chambres d'altitude à l'intérieur du bâtiment Neil A. Armstrong Operations and Checkout (O&C) du Kennedy Space Center en Floride. Crédit : ACI/Penny Rogo Bailes

Après Apollo, les chambres ont été utilisées pour des tests d'étanchéité sur les modules pressurisés livrés par le programme Shuttle pour le Station spatiale internationale.

Les améliorations supplémentaires apportées à la chambre ouest comprennent un nouveau système de surveillance du manque d'oxygène qui permet une surveillance en temps réel des niveaux d'oxygène et un nouveau système de circulation d'air. De nouvelles lumières LED ont remplacé le système d'éclairage précédent et les équipements de l'époque Apollo ont été supprimés. Un système de contrôle de pression a été ajouté à la chambre pour permettre un contrôle précis des niveaux de pression. Deux nouvelles pompes éliminent l'air de la chambre pour créer un vide. De nouveaux garde-corps et plates-formes de service ont remplacé les anciennes plates-formes à l'intérieur de la chambre.

Vue des chambres d'altitude à l'intérieur du bâtiment Neil A. Armstrong Operations and Checkout (O&C) du Kennedy Space Center en Floride. Crédit : ACI/Penny Rogo Bailes

Une nouvelle salle de contrôle surplombe la chambre améliorée. Il contient plusieurs postes de travail et équipements de communication. Le système de contrôle et de surveillance de la chambre a été mis à niveau pour gérer le fonctionnement de tout le matériel et sous-systèmes télécommandés qui constituent la capacité d'essai sous vide.

Gestion de projet et missions futures

« C'était une opportunité incroyable de diriger une équipe diversifiée et exceptionnelle pour réactiver une capacité de test du vaisseau spatial de nouvelle génération de la NASA qui ramènera des humains sur la Lune », a déclaré Marie Reed, chef de projet de réactivation de la chambre d'altitude ouest. « L'équipe de plus de 70 professionnels de l'aérospatiale comprenait des personnes de la NASA, de Lockheed Martin, de l'Artic Slope Research Corps, de Jacobs Engineering et de tous les domaines disciplinaires imaginables. Ce projet a nécessité de longues heures de dévouement et une coordination exceptionnelle pour permettre une mise en œuvre réussie et une activation à temps pour les tests du vaisseau spatial Artemis II.

Les chefs d'équipe du projet de réactivation de la chambre d'altitude ouest sont représentés dans un équipement Artemis, debout devant la chambre à vide améliorée à l'intérieur du bâtiment des opérations et des caisses du centre spatial Kennedy de la NASA. L'équipe chargée de ce projet comprenait plus de 70 professionnels de l'aérospatiale qui ont reçu un NASA Silver Group Achievement Award pour leurs efforts. Sur la photo de gauche à droite : Victor Allpiste (responsable électrique des systèmes d'alimentation et d'éclairage) Raymond T. François (responsable du système TQCM/ingénieur mécanique) Marie Reed (chef de projet), Alfredo Urbina (responsable des commandes/systèmes électriques) et Tim Saunders (responsable des systèmes électriques). Responsable des systèmes). Crédit : NASA

La mission Artemis II de la NASA transportera quatre astronautes à bord du vaisseau spatial Orion de l'agence pour un vol d'essai d'environ 10 jours autour de la Lune et retour vers la Terre, le premier vol en équipage sous Artemis qui testera les systèmes de survie d'Orion avant les futures missions. Dans le cadre de la campagne Artemis, la NASA ramènera l’humanité sur la surface lunaire, en envoyant cette fois des humains explorer la région lunaire du pôle Sud.