L'observation de la Terre par satellite constitue un outil unique et puissant pour suivre l'adaptation au climat, a montré une étude internationale impliquant des chercheurs de l'Université de Galway.
Une équipe du Ryan Institute de l'Université contribue à mettre au point de nouvelles méthodes permettant de combiner les données enregistrées depuis l'espace avec l'intelligence artificielle pour mesurer les actions qui aident les communautés, les écosystèmes et les infrastructures à s'adapter aux impacts climatiques actuels et futurs dans le secteur agroalimentaire mondial.
La science qui la sous-tend permet d’évaluer même les régions agricoles les plus reculées du monde, où les mesures au sol sont rares ou trop difficiles.
Les résultats figurent dans une étude menée par l’Agence spatiale européenne (ESA), publiée cette semaine dans npj Science du climat et de l'atmosphère pour coïncider avec la COP30.
Les chercheurs ont cartographié le potentiel de l’observation de la Terre pour soutenir différentes cibles dans le cadre de l’Objectif mondial d’adaptation (GGA), une action clé de l’Accord de Paris de 2015, qui vise à renforcer la résilience et à réduire la vulnérabilité aux impacts climatiques.
Leur analyse a révélé que bon nombre des changements climatiques les plus critiques, connus sous le nom de variables climatiques essentielles (ECV), peuvent être directement utilisés pour comprendre et soutenir les mesures d’adaptation climatique. En se concentrant sur quatre secteurs clés – l’agriculture, la biodiversité, les événements extrêmes et la santé – l’étude révèle comment les données spatiales offrent quelque chose qu’aucun autre système de surveillance ne peut fournir : une couverture véritablement mondiale avec des mesures objectives et reproductibles s’étalant jusqu’à 60 ans.
Le professeur Aaron Golden, chef d'équipe de recherche à l'Institut Ryan de l'université et co-auteur de l'étude, a déclaré : « L'analyse met en évidence le rôle vital et unique que jouent les satellites dans le soutien de l'objectif mondial d'adaptation de l'Accord de Paris. La capacité de connaissance des observations cohérentes et à long terme offre aux décideurs politiques des outils pour mesurer les progrès et identifier les régions à risque.
L’équipe de recherche a mis en évidence les applications concrètes de la science de l’observation de la Terre dans quatre thèmes clés :
- Agriculture : les satellites surveillent la productivité de l’eau, l’efficacité de l’irrigation et les schémas de migration des cultures.
- Conservation de la biodiversité : des plateformes telles que Global Mangrove Watch et Global Forest Watch fournissent des informations géospatiales cruciales sur l’étendue et les changements des écosystèmes.
- Événements extrêmes : les satellites caractérisent l’étendue des inondations, les anomalies de sécheresse et les îlots de chaleur urbains à des échelles impossibles avec les seules stations au sol.
- Secteur de la santé : les données d'observation de la Terre sur la température de la surface terrestre et la qualité de l'air éclairent les évaluations de l'exposition à la chaleur et la prévision des épidémies.
Le Dr Sarah Connors, scientifique des applications climatiques à l'ESA, auteur principal de l'étude, a déclaré : « Les données d'observation de la Terre doivent être considérées comme une partie intégrante des indicateurs de l'objectif mondial sur l'adaptation. Nos recherches démontrent que les données satellitaires peuvent éclairer le suivi de l'adaptation dans de nombreux secteurs, mais elles doivent être intégrées dès le départ dans le cadre des indicateurs – comme le montre l'expérience avec les objectifs de développement durable, il est beaucoup plus difficile de les introduire plus tard.
Le professeur Frances Fahy, directrice de l'Institut Ryan de l'Université de Galway, a déclaré : « Cette recherche illustre la recherche de classe mondiale axée sur l'impact qui émerge de l'Institut Ryan et de notre centre géospatial en pleine croissance. En utilisant les données d'observation de la Terre par satellite pour mieux comprendre et suivre l'adaptation climatique mondiale, les travaux du professeur Golden renforcent le rôle essentiel que joue la recherche interdisciplinaire de pointe dans la lutte contre la crise climatique et dans l'élaboration de la politique climatique internationale.
Le professeur Golden a ajouté : « Je suis ravi de l'impact que nos recherches visant à quantifier l'adaptation climatique dans la production alimentaire à l'aide des données de l'IA et de l'observation de la Terre ont eu en fournissant un moyen direct de relier les faits sur le terrain, n'importe où sur la planète, aux indicateurs de l'objectif mondial de l'Accord de Paris sur l'adaptation.
