Des recherches dirigées par l'Université de James Cook ont révélé que les routes secondaires se ramifient des principales autoroutes des forêts tropicales liées à une déforestation approfondie à travers l'Amazonie brésilienne, le bassin du Congo et la Nouvelle-Guinée. Les résultats démontrent que les routes de première coupe, initialement construites dans les forêts non perturbées, conduisent à une prolifération de routes secondaires, augmentant considérablement l'accès aux zones reculées et accélérant la dégradation des forêts.
Les forêts tropicales font face à des menaces environnementales répandues de l'expansion des routes. Des recherches antérieures ont établi que les routes permettent l'incursion humaine, brisent les écosystèmes et intensifient la déforestation par la clairière des terres, les incendies et l'extraction des ressources illégales. Le rôle des routes secondaires dans l'amplification de ces effets est resté mal quantifié, entraînant des lacunes dans les évaluations de l'impact environnemental et les stratégies de conservation.
Dans l'étude, «La croissance explosive des routes secondaires est liée à la déforestation tropicale généralisée», publiée dans Biologie actuelleles chercheurs ont effectué une analyse de réseau utilisant des images satellites à haute résolution et un modèle d'allocation de localisation modifiée pour identifier les modèles d'expansion des routes. La modélisation des coûts de voyage a été intégrée pour évaluer l'accès humain et la dégradation des forêts induites par la route.
Les données de 92 routes de première coupe en Amazonie, au bassin du Congo et en Nouvelle-Guinée ont donné un aperçu de l'échelle des impacts humains causés par les réseaux routiers secondaires. L'imagerie par satellite et les modèles d'allocation d'emplacement ont identifié les modèles d'expansion des routes dans ces régions boisées.
Les analyses de réseau sont estimées des temps de trajet à partir de routes de première coupe pour évaluer les modèles de développement des routes et les zones d'impact humain. Une classification des impacts directs, indirects et secondaires a été appliquée pour séparer les conséquences environnementales de chaque type de route. Les données spatiales à haute résolution sur les changements de couverture terrestre de 1982 à 2021 ont évalué la déforestation et la dégradation.
Pour chaque kilomètre de la route de première coupe, 49,1 kilomètres de routes secondaires se sont formés en Amazonie brésilienne, 9,8 kilomètres en Nouvelle-Guinée et 4,8 kilomètres dans le bassin du Congo.
Les routes secondaires représentaient des taux de perte et de dégradation des forêts qui étaient 31,5 fois supérieurs aux routes de première coupure dans le bassin du Congo, 22,2 fois supérieures à la Nouvelle-Guinée et 305,2 fois supérieures à l'Amazonie brésilienne.
Les empreintes totales d'impact humain des routes de première coupe ont atteint jusqu'à 1 923 hectares par kilomètre en Amazonie brésilienne, 272 hectares en Nouvelle-Guinée et 186 hectares dans le bassin du Congo.
De vastes tendances de l'expansion des routes ont émergé dans les modèles spécifiques à la région. Les réseaux routiers secondaires généralisés en Amazonie brésilienne sont souvent liés à des projets de colonisation foncière parrainés par le gouvernement. L'enregistrement et les plantations industrielles ont contribué à l'expansion des routes secondaires en Nouvelle-Guinée, tandis que l'exploitation forestière sélective dans le bassin du Congo a entraîné une baisse des taux de déforestation liée à la route secondaire.
Les évaluations de l'impact environnemental n'ont pas tenu compte de la pleine échelle de la déforestation induite par la route. Les impacts s'étendent jusqu'à 68 kilomètres des routes de première coupe en Amazonie brésilienne, contre 17,7 kilomètres en Nouvelle-Guinée et 35,9 kilomètres dans le bassin du Congo. L'exclusion des routes secondaires des évaluations d'impact a provoqué plus de 90% des zones de déforestation.
Les politiques de conservation et la planification des infrastructures nécessitent des ajustements pour atténuer la déforestation causée par l'expansion des réseaux routiers. Des projets d'infrastructures à grande échelle tels que les couloirs de la ceinture et de la route de la Chine et le développement africain présentent des risques environnementaux importants si l'expansion de la route secondaire reste non réglementée.
Les résultats indiquent un besoin de protocoles d'évaluation d'impact plus stricts et une amélioration de la planification de la conservation pour réduire la perte de forêt à long terme.
