Les capucins à ventre doré se trouvent généralement dans les forêts humides, mais certaines populations semblent s'être adaptées à la vie dans des habitats plus secs à l'aide d'outils en pierre
Les capucins peuvent utiliser des outils en pierre pour accéder aux aliments
Capucins à ventre doré en danger critiqueSapajus xanthosternos) sont plus répandus que les chercheurs ne le pensaient auparavant, et les outils en pierre pourraient être le secret de leur succès.
Bien que les capucins à ventre doré se trouvent généralement dans la forêt atlantique humide de l'est du Brésil, Waldney Martins à l'Université d'État de Montes Claros au Brésil a trouvé une population de singes en dehors de la forêt il y a plusieurs années. «Cela est resté dans mon esprit», dit-il. Ainsi, lui et ses collègues ont commencé à étudier les espèces plus en détail pour bien comprendre sa gamme géographique.
Ils ont maintenant découvert que des capucins à ventre doré sont présents sur plusieurs sites de la forêt sèche au sud de leur habitat habituel. Cela a augmenté la plage géographique connue des singes de près de 20 000 kilomètres carrés. «Pour une espèce en voie de disparition, toute expansion de ses limites, quelle que soit la petite taille, est très importante pour sa conservation», explique Martins.
Le travail d'enquête a également révélé autre chose – des preuves S. xanthosternos Les populations de la forêt sèche utilisent des outils en pierre pour diviser les fruits de palmier durs ouverts. C'est une découverte importante car l'espèce ne semble pas utiliser des outils en pierre dans la forêt de l'Atlantique, même lorsqu'elle a accès à des pierres appropriées.
Cela fait que Martins et ses collègues suspectent les outils en pierre permis aux singes de se déplacer vers un nouveau territoire. Les aliments facilement accessibles sont plus difficiles à trouver dans la forêt sèche, de sorte que les capucins peuvent seulement survivre là-bas, car les outils leur permettent de manger la chair moins accessible des fruits de palmier. La conclusion invite les comparaisons entre les capucins et nos ancêtres humains, qui peuvent également s'être appuyés sur des outils et la technologie pour se développer dans de nouveaux environnements.
Michael Gumert à l'Université technologique de Nanyang à Singapour dit que Martins et ses collègues ont encore du travail à faire pour renforcer leur idée. « A fait S. xanthosternos coloniser les habitats plus secs et commencer à utiliser des outils? Étaient-ils déjà là (utilisant des outils), puis l'habitat séché? »
Mais Michael Haslam, un chercheur indépendant au Royaume-Uni, pense que les preuves circonstancielles sont suffisantes pour soutenir l'idée. Il dit que des recherches sur la génétique antérieures dirigés par Jessica Lynch à l'Université de Californie à Los Angeles – qui a également été impliquée dans la nouvelle analyse – suggère que les capucins vivent dans la forêt de l'Atlantique depuis plusieurs millions d'années, mais ont fait l'obtention des environnements de forêt plus sèche au sud et à l'ouest au cours des 750 000 dernières années. «C'est une hypothèse raisonnable que l'expansion a été rendue possible par des outils en pierre pour exploiter les aliments les plus difficiles trouvés dans ces endroits plus secs», dit-il. Lynch et ses collègues ont fait une suggestion similaire il y a une décennie – et la nouvelle étude fournit un plus grand soutien.
On ne sait pas si cette flexibilité comportementale aidera les espèces en voie de disparition à la perte de l'habitat en cours. «Le type de travail dans la nouvelle étude est essentiel pour comprendre comment les deux primates – les capucins aux États-Unis et à ventre doré) – peuvent ou s'adapteront les uns aux autres», explique Haslam.
