En 1638, un tremblement de terre dans ce qui est maintenant le New Hampshire et Plymouth, dans le Massachusetts, ont laissé des colons trébuchant des tremblements et de l'eau qui se balancent des pots utilisés par les Amérindiens pour cuisiner un repas de midi le long de la rivière Saint-Laurent, selon les rapports contemporains.
Lorsque Roger Williams, fondateur de la colonie du Rhode Island, a parlé avec les Amérindiens locaux, il a rapporté que les membres des jeunes tribu étaient surpris par le tremblement de terre. Mais les membres de la tribu plus âgés ont déclaré qu'ils avaient ressenti des tremblements similaires quatre fois au cours des 80 dernières années.
Dans son discours à la réunion annuelle de la Société Seismological of America, le sismologue du Boston College John Ebel a exhorté ses collègues à collecter plus d'informations sur les tremblements de terre passés dans l'est de l'Amérique du Nord à partir d'histoires et de langues amérindiennes.
Bien que cela ne ressemble pas à un pays du tremblement de terre d'un Californien, par exemple, le nord-est de l'Amérique du Nord éprouve une activité sismique régulière et a accueilli de grands tremblements de terre dans le passé. Les enregistrements écrits de ces tremblements de terre comprennent les 400 dernières années, mais Ebel a déclaré que prolonger ce record dans le passé avec l'aide de la connaissance amérindienne peut aider les scientifiques à mieux comprendre les risques de tremblement de terre dans la région.
Parfois, les indices sur l'activité sismique passée sont dans les noms de lieux amérindiens, a déclaré Ebel. Il y a Moodus, Connecticut, par exemple. Moodus vient d'un dialecte algonquian et signifie « lieu de bruits. »
Pendant des centaines d'années, les gens ont entendu « boucles »- comme en faisant écho dans une caverne souterraine – dans la zone. Ebel a déclaré que les bruits d'humeur sont similaires à ceux qu'il a entendus en tant qu'étudiant diplômé camper dans le désert de Mojave après un tremblement de terre de magnitude 5,1.
« Les bruits d'humeur ressemblaient à un tonnerre lointain ou à un boom venant du sol, très similaire à ce que j'ai entendu des répliques de Californie plusieurs années auparavant, » a déclaré Ebel, qui a noté que les instruments sismiques modernes ont enregistré des essaims de tremblement de terre dans Moodus. « Ainsi, le «lieu des bruits» signifie qu'ils entendaient des tremblements de terre bien avant que les Européens ne arrivent dans cette localité. »
Ensuite, il y a la petite activité de tremblement de terre régulière dans la banlieue nord-ouest de Boston, où Ebel et ses collègues surveillent depuis le milieu des années 1970.
« Je parcourais un jour des livres à la recherche d'informations sur les tremblements de terre historiques, et je suis tombé sur ce guide WPA des années 1930, et il parle de la route 2, qui traverse cette zone, et il va juste près d'une colline appelée Mount Nashoba, » Il se souvenait-il.
Le guide comprenait « Une petite traduction qui a dit Nashoba provient d'un mot indien qui signifie «colline qui secoue». Alors maintenant, j'ai tous ces petits tremblements de terre, et en plein centre est un endroit avec un nom ancien qui signifie Hill qui secoue, » Dit Ebel.
Les recherches sur les tribus de la région ont un mot pour le tremblement de terre pourraient être utiles, « Parce que cela suggérerait que les tremblements de terre étaient une chose plutôt répétitive, » a-t-il noté. Ses premières recherches indiquent que les tribus Seneca, Cayuga, Natick et Mi'kmaq ont toutes un mot pour le tremblement de terre.
Ebel a déclaré que les recherches interdisciplinaires avec des ethnologues ayant des connaissances plus détaillées sur les langues et les récits amérindiens pourraient être très utiles aux sismologues qui cherchent à étendre le record du tremblement de terre du nord-est de l'Amérique en temps précolonial.
« S'il y a des légendes qui préservent des informations sur les tremblements de terre probables, par exemple, il pourrait être possible de définir une sorte d'estimation de l'intensité (de tremblement) des descriptions dans les histoires, » a-t-il suggéré.
