Photo d'astronaute de la Lune au-dessus de l'atmosphère terrestre, prise le 10 mai 2024 depuis la Station spatiale internationale.
Cinquante-cinq ans après notre bond de géant, les scientifiques continuent d’en apprendre davantage sur la Lune et la Terre grâce à notre voisine céleste.
Une récente photo de l'ISS capture le croissant de la Lune et la lumière cendrée, offrant un aperçu de la diminution de l'albédo de la Terre et des tendances climatiques, mises en évidence par NASALe projet CERES.
Depuis que la NASA a envoyé des hommes sur la Lune pour la première fois en 1969, lors de la mission Apollo 11, nous continuons à vénérer notre plus proche voisine céleste. Que ce soit pour son rôle dans les éclipses solaires, la façon dont elle illumine les longues nuits d'hiver ou les mystères de sa face cachée, la Lune suscite l'admiration et l'intrigue.
La lumière cendrée et la perspective de la lune
Un astronaute à bord du Station spatiale internationale Cette image prise en mai 2024 a capturé le sentiment d'émerveillement lunaire. La photographie montre la Lune en phase de croissant croissant, avec seulement une petite partie de la face éclairée par le Soleil visible sur son côté droit. Le reste de la Lune brille, bien que beaucoup moins intensément, grâce à la lumière du Soleil après qu'elle a été réfléchie par la Terre – un phénomène appelé « lumière cendrée ».
Sous la Lune, l'horizon lumineux de la Terre, ou limbe, s'incline au bas de l'image. La perspective de cette photo offre une coupe transversale des couches atmosphériques de la planète, y compris la troposphère orange la plus proche de la surface et la stratosphère plus épaisse et bleu clair au-dessus.
Cette mosaïque représente la Station spatiale internationale photographiée depuis le vaisseau spatial Crew Dragon Endeavour de SpaceX lors d'un survol du laboratoire en orbite qui a eu lieu après son désamarrage du port orienté vers l'espace du module Harmony le 8 novembre 2021. Crédit : NASA Johnson
Des observations lunaires pour mieux comprendre le climat
Les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur notre planète en étudiant la Lune. Elle offre notamment des indices sur la façon dont la vie sur Terre a pu naître et sur les tremblements de terre qui ont marqué les débuts de l'histoire de la planète. La Lune permet également aux scientifiques de suivre la luminosité de la Terre, ou albédo, grâce à la lumière cendrée.
Les climatologues s'intéressent à l'albédo car il s'agit d'un élément clé du bilan énergétique de la Terre, c'est-à-dire de l'équilibre entre l'énergie entrant et sortant du système terrestre. La couverture de glace, la nébulosité, la pollution atmosphérique et la couverture terrestre sont autant de facteurs qui influent sur l'albédo, c'est-à-dire sur la quantité de lumière que la Terre renvoie vers l'espace.
Les observations de la lumière cendrée réalisées par des scientifiques de l'observatoire solaire de Big Bear entre 1998 et 2017 indiquent une diminution globale de l'albédo au cours de cette période, selon une étude de 2021. Le réchauffement des températures de la surface de la mer, qui a réduit la couverture nuageuse de basse altitude et hautement réfléchissante, en particulier au-dessus du Pacifique oriental, pourrait avoir contribué à cette tendance, ont noté les auteurs.
Le reflet de la Terre sur la Lune offre une mesure apparemment élégante de l'albédo. Cependant, les scientifiques de la NASA établissent un enregistrement plus détaillé à long terme de la luminosité de la Terre en utilisant une série d'instruments satellites combinés à des données météorologiques, d'aérosols et autres. Depuis les années 1990, le projet CERES (Clouds and the Earth's Radiant Energy System) mesure l'énergie solaire absorbée et réfléchie par la Terre, la chaleur que la planète émet dans l'espace et le rôle des nuages dans ce processus.
Le CERES a constaté une diminution de l’albédo de la Terre au cours des deux premières décennies des années 2000, ainsi qu’un doublement du déséquilibre énergétique de la Terre entre 2004 et 2019, ce qui signifie que le système terrestre gagne de l’énergie et se réchauffe donc. Une diminution des nuages bas, en particulier, est l’un des principaux facteurs à l’origine de ces tendances, a déclaré Norman Loeb, chercheur principal du CERES au Langley Research Center de la NASA. Cependant, les raisons des variations de la couverture nuageuse – notamment les changements de température de la surface de la mer, la variabilité naturelle à court terme et la pollution par les aérosols – sont difficiles à démêler. « Ce n’est pas une question réglée à ce stade », a-t-il déclaré.
La NASA poursuit son exploration lunaire
L'intérêt de la NASA pour l'exploration lunaire reste vif 55 ans après Apollo 11. Avec la campagne Artemis, la NASA enverra des astronautes dans la région du pôle Sud de la Lune, fera progresser les découvertes scientifiques et préparera des missions humaines vers la Lune. Mars.
La photographie de l'astronaute ISS071-E-67226 a été prise le 10 mai 2024 avec un appareil photo numérique Nikon Z 9 équipé d'un objectif de 116 millimètres et est fournie par l'ISS Crew Earth Observations Facility et l'Earth Science and Remote Sensing Unit du Johnson Space Center. L'image a été prise par un membre de l'équipage de l'Expedition 71. L'image a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts de l'objectif ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du laboratoire national de l'ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et pour rendre ces images librement disponibles sur Internet.
