Les premiers moustiques d'Islande sont sur le point de faire face à une épreuve glaciale. L'hiver approche et il n'est pas certain que ces nouveaux arrivants resteront jusqu'au printemps.
L'île nordique, autrefois l'un des derniers endroits sur Terre sans moustiques, a accueilli au moins quelques Culiseta annulata moustiques cette année, a annoncé l'Institut des sciences naturelles d'Islande le 21 octobre. À la mi-octobre, un résident local, Björn Hjaltason, a capturé deux moustiques femelles et un mâle à l'aide d'un ruban imbibé de vin rouge alors qu'il se trouvait dans une ferme au nord de la capitale, Reykjavík. Le ruban attire généralement les papillons de nuit mais attire également les moustiques, le premier confirmé en Islande.
Aujourd’hui, seul l’Antarctique est exempt de moustiques. Mais il y a un peu de consolation : C. annulata est plus nuisible que péril. Les moustiques ne transmettent pas d'agents pathogènes humains.
Ni le nombre de C. annulata volant autour de l’Islande ni comment ils sont arrivés dans le pays insulaire ne sont connus. Mais le transport humain est une voie probable, selon le NSII. Les avions ont déjà introduit des moustiques dans le pays, mais aucun n’a déclenché une nouvelle population. Le fait que Hjaltason ait trouvé des femelles et un mâle suggère que les insectes pourraient se reproduire.
Les gens voyagent en Islande depuis des milliers d'années sans aucun rapport documenté de moustiques, explique l'entomologiste Jessica Ware du Musée américain d'histoire naturelle de New York. Les insectes sont presque mondiaux, mais « le fait qu'ils n'aient pas existé [come to Iceland before]et maintenant ils le sont, me fait penser que cela vient du climat.
L’aire de répartition des moustiques s’est étendue dans le monde entier, même si l’on ne sait pas exactement dans quelle mesure cette propagation est liée au changement climatique. La région arctique se réchauffe environ quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, et l'Islande a été confrontée cette année à une chaleur record. La question de savoir si les insectes envahisseurs survivront à l’hiver islandais reste encore ouverte.
Les hivers islandais peuvent être rigoureux, bien que relativement doux compte tenu de l'éloignement au nord de l'île, avec des températures avoisinant le point de congélation et beaucoup de vent et de neige. Mais C. annulata les adultes ne sont pas étrangers au froid et peuvent probablement survivre dans les conditions islandaises, selon le NSII. Ces insectes sont répandus dans toute l’Europe, notamment en Suède et en Finlande. À l’âge adulte, ils attendent le froid hivernal et s’abritent dans des grottes, des sous-sols ou des dépendances telles que des granges et des hangars.
Les changements dans l'aire de répartition des espèces peuvent dépendre en partie du hasard, explique Kelsey Lyberger, écologiste à l'Arizona State University à Mesa. « S'il se trouve que ces trois individus ne parviennent pas à survivre, ou que le très petit nombre d'individus qui ont réussi à survivre là-bas ne survivent pas ou ne se reproduisent pas, eh bien, voilà votre population. »
Un obstacle possible aux invasions de moustiques en Islande pourrait être le fait que l'île gèle et dégèle plusieurs fois par an. Cela peut mettre en danger les moustiques adultes sortant de leurs cachettes hivernales ou menacer d’autres espèces qui hivernent sous forme d’œufs ou de larves.
« Certaines espèces de moustiques sont sensibles à celles-ci. [temperature] fluctuations », explique Lyberger. Mais s'ils survivent pendant l'hiver et s'ils ont une source de nourriture, les insectes peuvent persister.
Il est également possible que d’autres insectes suivent. «Beaucoup de ces insectes sont des canaris climatiques», explique Ware. Les libellules, par exemple, se nourrissent de moustiques et peuvent rapidement modifier leur habitat en réponse au changement climatique. Si C. annulata vit en Islande : « Je ne serais pas surpris si vous commenciez à voir [the Emperor dragonfly (Anax imperator)] et d’autres libellules qui ont radicalement modifié leur aire de répartition dans d’autres régions du nord de l’Europe.
