Des troupeaux entiers de bétail se sont noyés dans de vastes inondations intérieures qui ont balayé l'outback australien, ont indiqué mardi des responsables, alors que la marée boueuse trempait une zone de la taille de la France.
Les rivières gonflées ont éclaté leurs banques après des averses inhabituellement lourdes la semaine dernière au cours de l'Outback Queensland, une région aride qui abrite certains des plus grands ranchs de bétail du pays.
Les responsables ont déclaré que plus de 100 000 bétails – un chat, des moutons, des chèvres et des chevaux – avaient été emportés, manquaient ou s'étaient noyés.
« Ce ne sont que des indications précoces de l'ampleur de cette catastrophe et bien que ces chiffres préliminaires soient choquants, nous nous attendons à ce qu'ils continuent de grimper à mesure que les eaux de crue reculent », a déclaré le ministre de l'État de l'État, Tony Perrett.
« Il est déchirant de considérer ce que les Queenslanders occidentaux traverseront au cours des semaines et des mois alors qu'ils découvrent toute l'étendue des pertes et des dégâts – et recommencer le long slog pour recommencer. »
Les chercheurs ont averti à plusieurs reprises que le changement climatique amplifie le risque de catastrophes naturelles telles que les feux de brousse, les inondations et les cyclones.
Goutte de fourrage
Les eaux d'inondation ont étendu quelque 500 000 kilomètres carrés (190 000 milles carrés) dans l'ouest du Queensland peu peuplé, a déclaré Perrett, une masse terrestre à peu près équivalente à la France.
L'organisme industriel Agforce a déclaré aux médias locaux que certains ranchs de bétail ont peut-être perdu près de 100% de leur troupeau.
Le Bureau gouvernemental de météorologie a déclaré que certaines villes avaient enregistré jusqu'à 500 millimètres (20 pouces) de pluie en l'espace d'une semaine – leur total annuel typique.
« Malheureusement, plus de précipitations sont en route », a déclaré le prévisionniste Dean Narramore.
« La raison pour laquelle nous sommes si préoccupés par cela est que nous avons de nombreux avertissements d'inondation à jour pour une grande partie du Queensland. »
Muddy Livestock a survécu en se rassemblant ensemble sur les quelques petites collines qui s'échappent au-dessus des eaux de crue, ont montré des photos publiées sur les réseaux sociaux.
Le service d'incendie du Queensland a utilisé des hélicoptères pour laisser tomber les balles de fourrage près des animaux survivants coupés de la nourriture.
Le département des industries primaires de l'État a déclaré que quelque 4 000 kilomètres (2 500 miles) de route avaient été inondés – une distance supérieure à la célèbre route 66 reliant Chicago à Los Angeles.
Les eaux montantes mardi matin ont encerclé l'avant-poste éloigné de ThargoMindah, qui se décrit comme la ville la plus éloignée de l'Australie de la mer.
Une taxe de déluge de terre de fortune a été creusée dans la ville pour protéger ses 200 résidents.
Volet de bétail
« Les préparatifs sont bien avancés, notamment la sécurisation des livraisons de nourriture, la garantie que l'aéroport a suffisamment de carburant d'avion et si besoin d'être un point d'évacuation et un logement », a déclaré le Shire Council.
« Les propriétés isolées de notre comté sont remplies de nourriture et de fournitures et se portent bien dans les circonstances. »
Le soi-disant « canal Country » de l'Australie est l'un des plus grands terrains de graisses de bétail du pays.
La plupart du temps, ses plaines radicales sont sèches et inhospitalières.
Mais le bétail se gorge sur les pâturages qui poussent chaque fois que les pluies de la saison humide remplissent les lits de ruisseau sec – ou les canaux – qui serpent à travers la région.
