Un investisseur de Bitcoin qui a acheté un vol SpaceX pour lui-même et trois explorateurs polaires ont décollé lundi soir lors de la première fusée pour transporter des gens sur les pôles nord et sud.
Chun Wang, un entrepreneur d'origine chinoise, a fait l'orbite du Kennedy Space Center de la NASA. La fusée Falcon de SpaceX s'est dirigé vers le sud sur l'Atlantique, mettant les touristes spatiaux sur un chemin jamais volé auparavant dans 64 ans de vol spatial humain.
Wang ne dira pas à quel point il a payé SpaceX d'Elon Musk pour l'aventure polaire ultime de 3 jours.
La première étape de leur vol – de la Floride au pôle Sud – a pris à peine une demi-heure. Depuis l'altitude ciblée d'environ 270 miles (440 kilomètres), leur capsule entièrement automatisée encerclera le globe en environ 1 ½ heures, dont 46 minutes pour voler de poteau à pôle.
« Profitez de la vue sur les poteaux. Envoyez-nous des photos », SpaceX Launch Control Radioé une fois que la capsule a atteint l'orbite.
Wang a déjà visité les régions polaires en personne et veut les voir depuis l'espace. Le voyage consiste également à « repousser les limites, partager des connaissances », a-t-il déclaré avant le vol.
Maintenant citoyen de Malte, il a emmené trois invités: le cinéaste norvégien Jannicke Mikkelsen, la chercheuse en robotique allemande Rabea Rogge et le guide polaire australien Eric Philips.
Mikkelsen, le premier norvégien à destination de l'espace, a déjà survolé les poteaux, mais à une altitude beaucoup plus faible. Elle faisait partie de la mission record de 2019 qui a fait le tour du monde via les poteaux dans un jet Gulfstream pour célébrer le 50e anniversaire de Neil Armstrong et de la lune de la lune de Buzz Aldrin.
L'équipage prévoit deux douzaines d'expériences – notamment en prenant les premières radiographies humaines dans l'espace – et a apporté plus de caméras que d'habitude pour documenter leur voyage appelé FRAM2 après le navire de recherche polaire norvégien il y a plus d'un siècle.
Jusqu'à présent, aucun voyageur spatial ne s'était aventuré au-delà de 65 degrés au nord et au sud de la latitude, juste timide des cercles arctiques et antarctiques. La première femme dans l'espace, la Valentina Tereshkova de l'Union soviétique, a établi cette marque en 1963. Yuri Gagarin, le premier homme dans l'espace, et d'autres cosmonautes pionniers se sont presque rapprochés, que les astronautes de navette de la NASA en 1990.
Une orbite polaire est idéale pour le climat et les satellites de cartographie terrestre ainsi que les satellites d'espionnage. En effet, un vaisseau spatial peut observer le monde entier chaque jour, encerclant la terre de poteau à pôle alors qu'il tourne en dessous.
Geir Klover, directeur du Fram Museum à Oslo, en Norvège, où le navire polaire d'origine est exposé, espère que le voyage attirera davantage l'attention sur le changement climatique et les capuchons polaires fondants. Il a prêté à l'équipage un petit morceau du pont en bois du navire qui porte la signature d'Oscar Wisting, qui avec Roald Amundsen au début des années 1900 est devenu le premier à atteindre les deux pôles.
Wang a présenté l'idée d'un vol polaire vers SpaceX en 2023, deux ans après que l'entrepreneur de la technologie américaine Jared Isaacman a fait le premier des deux vols affrétés avec Musk's Company. Isaacman est maintenant en lice pour le meilleur travail de la NASA.
Kiko Dontchev de SpaceX a déclaré à la fin de la semaine dernière que l'entreprise affine continuellement sa formation afin que des « gens normaux » sans antécédents aérospatiaux traditionnels puissent « sauter dans une capsule … et être calme à ce sujet ».
Wang et son équipage voient le vol polaire comme le camping dans la nature et relevons le défi.
« Spaceflight devient de plus en plus routine et, honnêtement, je suis heureux de voir cela », a déclaré Wang via X la semaine dernière.
Wang a déclaré qu'il comptait ses vols depuis son premier en 2002, volant sur des avions, des hélicoptères et des ballons à air chaud dans sa quête pour visiter tous les pays. Jusqu'à présent, il a visité plus de la moitié. Il l'a arrangé pour que le décollage marque son 1 000e vol.
