Une équipe internationale de géoscientifiques, de géologues marins, de climatologues et de spécialistes de l'environnement a constaté que les événements persistants d'El Niño ont augmenté en fréquence au cours des 7 000 dernières années. Dans leur étude publiée dans Géoscience de la naturele groupe a analysé les isotopes d'oxygène piégés dans les coraux de l'océan Pacifique et a utilisé les résultats pour créer une simulation montrant des occurrences d'événements El Niño et leurs longueurs au fil du temps.
Les événements d'oscillation El Niño-Southern sont des anomalies climatiques qui se produisent tous les deux à sept ans, où les températures du sous-sol de l'océan dans les parties tropicales de l'océan Pacifique deviennent plus chaudes que la normale pour des raisons inconnues. Ces événements ont été liés aux changements dans les populations de poissons et les événements climatiques tels que les modèles de pluie. Plus de pluie a tendance à tomber dans les parties ouest de l'Amérique du Nord et du Sud et moins de pluie se produit en Australie et en Indonésie. Ces événements ont également été liés à des hivers plus longs et plus froids dans l'ouest des États-Unis
L'équipe de recherche a remarqué que les événements d'El Niño plus durables semblaient se produire plus souvent que par le passé. Les événements de longue durée d'El Niño sont ceux qui durent plus d'un an – généralement deux. Pour vérifier cela, l'équipe s'est aventurée dans diverses parties de l'océan Pacifique, où ils ont mesuré les niveaux d'isotopes d'oxygène piégés dans les coraux. Parce que les coraux ont une longue durée de vie, les niveaux d'isotopes peuvent être utilisés pour documenter la survenue d'événements El Niño sur des milliers d'années, similaire à la mesure des changements dans les anneaux dans les arbres.
Les chercheurs ont utilisé ce qu'ils ont trouvé pour créer des simulations climatiques remontant à des milliers d'années. Ils ont constaté que les événements pluriannuels d'El Niño sont devenus de plus en plus courants au cours des 7 000 dernières années – en fait, ils sont devenus cinq fois plus fréquents au cours de cette période. L'équipe a également noté que le temps qui passe entre les événements d'El Niño s'est légèrement développé au cours de la même période.
Une enquête plus approfondie a suggéré que la raison de l'augmentation de la fréquence des événements plus longs est probablement liée aux changements de l'orbite terrestre, qui ont modifié la quantité de soleil qui frappe les océans.
L'équipe prévoit d'ajouter plus de données à sa simulation pour tenter d'estimer les changements possibles aux événements d'El Niño à la lumière d'une planète réchauffante.
